El escritor es miembro principal del American Enterprise Institute y asesor de Gallos Technologies.
Desde que Rusia invadió Ucrania, un nuevo tipo de flota se ha estado reuniendo en el Estrecho de Kerch. Los observadores en este estrecho canal, que conecta el Mar de Azov con el Mar Negro y, por lo tanto, con el resto del mundo, están registrando volúmenes récord de embarcaciones con lagunas en sus transmisiones de identificación automática, lo que sugiere que quieren ocultar sus movimientos. Esta flota de barcos clandestinos se ha convertido en un factor clave en la sorprendente resiliencia de la economía rusa en tiempos de guerra. Y sus operaciones intensificadas sugieren que el desafío de Moscú a las sanciones occidentales solo continuará.
Según las normas marítimas internacionales, todos los barcos comerciales, excepto los más pequeños, están obligados a transmitir un Sistema de Identificación Automática (AIS) para que otros barcos conozcan su posición. Durante el tercer trimestre de 2020, un período en gran medida normal en el transporte marítimo mundial, 42 buques que viajaban por el estrecho de Kerch apagaron su AIS un total de 86 veces, según nuevos datos de Lloyd’s List Intelligence. Puede haber razones legítimas para esto; a veces AIS falla. En cualquier caso, estos 42 barcos eran solo un pequeño porcentaje de alrededor 10.000 barcos que pasó por el Estrecho durante un año promedio antes de la invasión rusa de Ucrania.
Desde entonces, sin embargo, el número de barcos que se quedan a oscuras en el Estrecho se ha disparado. Inmediatamente después de la invasión, en el segundo trimestre de 2022, 468 barcos se apagaron 1.126 veces. Y durante el primer trimestre de este año, la oscuridad alcanzó alturas sin precedentes: 586 barcos, la gran mayoría de ellos con bandera rusa, promulgaron 1.753 brechas AIS. Es posible que algunos simplemente hayan estado tratando de evitar ser detectados por embarcaciones militares en un momento de conflicto, pero es probable que también haya otros factores en juego.
“Este pico es tan extraordinariamente alto que te hace concluir que hay cosas que los rusos quieren ocultar”, dijo Bridget Diakun de Lloyd’s List Intelligence. “Por varias razones, algunas legítimas y otras no, es probable que los rusos no quieran que la gente los mire”. Unas tres cuartas partes de las brechas AIS involucraron buques de carga; una cuarta parte eran petroleros, según muestran las cifras de Lloyd’s. Por lo tanto, una gran cantidad de carga seca, así como volúmenes más pequeños de petróleo y otros líquidos, salían del Mar de Azov al amparo de la oscuridad del AIS.
El Estrecho de Kerch es una ruta estándar de exportación de granos de Rusia: los barcos más pequeños viajan desde los puertos rusos en el Mar de Azov y realizan transferencias de barco a barco en la parte sur del canal. Pero si estos intercambios ocurren junto con brechas AIS, hace que la carga sea mucho más difícil de rastrear. Rusia, por supuesto, puede importar y exportar como quiera desde sus propios puertos. Sin embargo, tras la invasión, Moscú también podría estar transportando productos de contrabando desde los puertos ucranianos ocupados en el Mar de Azov. El pico de la brecha AIS podría ser evidencia de los esfuerzos rusos para ocultar el movimiento del grano ucraniano robado, sugiere Diakun.
Mientras tanto, los aliados de Ucrania tienen la obligación de cumplir con las sanciones destinadas a debilitar al Kremlin. El hecho de que una cantidad de embarcaciones responsables de las brechas AIS estuvieran registradas en Panamá y San Cristóbal y Nieves sugiere que estos estados de bandera de conveniencia están tolerando los apagones. Varios países, incluidos socios comerciales rusos clave como India, China y el Emiratos Árabes Unidos — no han condenado la invasión de Ucrania ni se han adherido a las sanciones lideradas por Occidente.
En teoría, los rechazadores de AIS deberían enfrentar un castigo, ya que aumentan el riesgo de colisión para las embarcaciones cercanas. Neil Roberts, secretario del organismo de evaluación de riesgos de la industria de seguros marítimos, el Comité Conjunto de Guerra, dice que “es difícil ver qué puede hacer el lado respetuoso de la ley de la industria sobre la evasión delictiva deliberada, ya que no tiene poderes policiales”. De hecho, la Organización Marítima Internacional de la ONU no es una policía marítima global. Un tratado de 2003 otorga a Rusia y Ucrania el derecho de inspeccionar los buques comerciales que navegan por el estrecho de Kerch, pero es probable que ninguno lo haga ahora. Y mientras las aseguradoras occidentales, que dominan la suscripción marítima, se mantienen alejadas de las empresas expuestas a sanciones, el Kremlin ahora proporciona cobertura marítima alternativa.
El crecimiento explosivo de las brechas AIS en el Estrecho de Kerch sugiere que este envío subrepticio facilitará el comercio ruso durante algún tiempo. La geopolítica de las sanciones también ha cambiado radicalmente en las últimas tres décadas. Durante la guerra fría, los embargos de Occidente fueron efectivos porque su fortaleza económica permitió a los países que se portaban mal pocos socios comerciales sustitutos. Hoy China, India, los Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudita y otros pueden ayudar fácilmente a los objetivos de las sanciones a evadir estas restricciones y ganar un trato en el proceso. Como tal, la oscuridad AIS es una parábola de la guerra, la paz y la globalización actual.
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