Cómo construir una bodega con un presupuesto limitado: Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica

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Roula Khalaf, editora del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.

Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica pueden ofrecer importantes candidatos para bodegas para coleccionistas de vinos con un presupuesto limitado, siempre y cuando sepa dónde buscar.

De los tres, Nueva Zelanda es el país con la historia más corta de producción de vinos que merezcan la pena envejecer. El Chardonnay añejo de los mejores productores, como Kumeu River y Dog Point, puede ser gratificante. También lo es el Chardonnay o el Pinot de Bell Hill, si es que se pueden encontrar. Los Pinot de la pequeña ciudad de Martinborough, en la Isla Norte, tienden a envejecer más que la mayoría, por ejemplo, los de Ata Rangi, y especialmente los de Kusuda. En una cena reciente para 20 amantes del vino en el sector financiero, el Kusuda Pinot Noir 2020 de Martinborough fue el preferido al premier cru Les St Georges 2017 de Thibault Liger-Belair cuando los vinos se sirvieron a ciegas. El Biodynamic Felton Road en Central Otago ha demostrado que produce vinos que merecen la pena envejecer, en particular a partir de la cosecha de 2012 en adelante, cuando comenzaron a cosechar antes y a elaborar vinos más frescos.

El Sauvignon Blanc de Nueva Zelanda es uno de los grandes éxitos del vino, especialmente en Estados Unidos, el Reino Unido y Australia. La mayor parte de este vino está pensado para beberse joven, pero algunos productores elaboran un estilo con barrica diseñado para envejecer. (Por cierto, quienes consideren que el Sauvignon Blanc de Nueva Zelanda básico es demasiado insulso deberían buscar botellas con el logotipo de la denominación de origen Marlborough Wine, que garantiza que las vides se cultivaron de forma sostenible, que las uvas alcanzaron un determinado nivel mínimo de madurez y que el vino pasó una prueba de cata).

Australia lleva décadas elaborando vinos que merecen la pena envejecer. Una de las catas más memorables a las que he asistido fue organizada en Londres en 1993 por el difunto Len Evans, conocido como el “Sr. Vino de Australia”, para contrarrestar la idea que prevalecía en los mercados de exportación de que el vino australiano no envejece. Hubo vinos fabulosos a partir de los años 40. El Penfolds Bin 60A 1962 (ofrecido recientemente por Hedonism a 13.900 libras la botella) y el Hunter Valley Semillons de Lindeman fueron algunos de los más destacados.

Como muchas regiones vinícolas del mundo, Australia sucumbió a la moda de principios del siglo XX de elaborar vinos exageradamente exitosos (especialmente en algunas direcciones del valle de Barossa), pero ahora la frescura está de moda. De hecho, algunos de los tintos más ligeros de la actual ola de Australia son demasiado ligeros, diría yo. ¿Dónde está la carne? Esta no es una acusación que se pueda hacer al productor más famoso del país, Penfolds. Sus Shirazes y mezclas de tintos, incluso el humilde Bin 28, duran bien, al igual que todos los tintos más refinados de la familia Henschke. El famoso enólogo jefe de Penfolds, Peter Gago, me dijo que recomienda Koonunga Hill 76 como un vino de gran valor que vale la pena envejecer para sus sobrinos y sobrinas. También hay muchos candidatos menos habituales en las bodegas del sur de Australia, como los tintos de Wendouree, el Shiraz/Cabernet Blend de Caley de Yalumba y el Shiraz de Octavius, así como los vinos más nuevos pero razonablemente asequibles de McLaren Vale de SC Pannell y Yangarra. En Victoria, Yarra Yering tiene una trayectoria probada, al igual que el sutil Shiraz de Clonakilla de las colinas de Canberra.

Puede que el Cabernet australiano no esté tan de moda en la actualidad como las numerosas variantes del país de las uvas del Ródano Syrah/Shiraz y, ahora, Grenache, pero por lo general envejece de manera confiable y, a menudo, magnífica. De hecho, los Cabernet de Coonawarra definitivamente exigen tiempo en la bodega, e incluso el más básico de Wynns vale la pena envejecer, al igual que su Shiraz. El otro punto de interés de Australia para el Cabernet, Margaret River, produce un estilo más delicioso que también vale la pena guardar en la bodega. El Diana Madeline de Cullen es solo una de las muchas delicias de Margaret River, mientras que el Chardonnay y el Cabernet Estate de Vasse Felix también están diseñados para durar.

Como digo con demasiada frecuencia, el Riesling es un vino que compensa con creces el envejecimiento, y los Rieslings acerados y secos de Australia son algunos de los candidatos con mejor relación calidad-precio para guardar en la bodega. Grosset, Mount Horrocks, Jim Barry y Pewsey Vale son excelentes especialistas en Riesling del sur de Australia, al igual que Frankland Estate en Australia Occidental y Crawford River en Henty, en el fresco suroeste de Victoria.

El Hunter Valley Semillon, procedente del interior de Sydney, es un clásico australiano blanco inesperadamente ligero y seco que exige un envejecimiento que le permita desarrollar un carácter cítrico tostado único después de muchos años en botella. En cuanto al Chardonnay australiano, las versiones enteras de finales del siglo pasado fracasaron y, en este momento, no estoy seguro de cómo envejecerán los estilos actuales más austeros. Puede que sea demasiado pronto para juzgar.

Me siento más seguro al recomendar como candidatos para la bodega Chardonnays sudafricanos como Kershaw’s, Iona’s y Neil Ellis’s del viñedo Whitehall en Elgin, con su fina acidez y su fruta en el paladar medio. Los mejores Sauvignon Blancs sudafricanos pueden durar más de una década. Pero la verdadera gloria de los blancos sudafricanos es la panoplia de Chenin Blancs de viñas viejas del Cabo de tantos productores que es imposible enumerarlos.

En cuanto a los tintos, hay productores tradicionales de probada eficacia como Kanonkop y Rustenberg, de los viñedos clásicos de Stellenbosch. Entre los productores más nuevos, Mullineux, Porseleinberg y Sadie Family, centrados más en Swartland, al norte, están claramente elaborando sus vinos para que perduren. Eben Sadie, Andrea y Chris Mullineux, Adi Badenhorst, Duncan Savage y Donovan Rall fueron algunos de los talentos iniciales más evidentes entre la nueva ola de productores de vino sudafricanos, pero ahora hay docenas más.

Creo que la mayoría de los consumidores de vino británicos son conscientes de la increíble relación calidad-precio que se puede encontrar en Sudáfrica, pero está costando un tiempo que sus homólogos estadounidenses se enteren. Cuando eso ocurra, los británicos podemos esperar que los precios suban considerablemente.

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