¿Estados Unidos está aprendiendo a vivir con la división? No planteo este pensamiento con mucha confianza. Me arrepentiré cuando el caos vuelva a estallar. Pero las elecciones intermedias de noviembre pasado transcurrieron más o menos sin incidentes. El fin del derecho federal al aborto, una afrenta a la América liberal, no ha provocado conflictos civiles. Las protestas callejeras de 2020 no se han extendido para convertirse en el ruido ambiental de los tiempos.
Pequeñas misericordias, cierto, pero no con las que habrías contado hace un tiempo. Márcalos. La historia consiste en lo que no sucede, no sólo en lo que sucede.
Incluso si nos limitamos a lo real, hay destellos en la oscuridad. Tomemos como ejemplo los aplausos que estallaron entre los republicanos en partes del discurso del Estado de la Unión de Joe Biden este mes. O el legislación bipartidista aprobado en el último Congreso. Es difícil señalar estas cosas sin incurrir en la acusación de complacencia. Entonces, para estipular: no, Red y Blue America no se están diciendo, “Oh, ven aquí, tú” el uno al otro y saltando de la mano alrededor de los árboles de mayo. Las encuestas siguen revelando una nación que está dividida y que se considera a sí mismo como tal. Es solo que la división, incluso, a veces, la división violenta, es algo que Estados Unidos podría estar llegando a manejar.
Algunas cosas están ayudando a convertir una condición aguda en crónica. Uno es el propio Biden. Blanco, viejo, que no pertenece a la Ivy League y, con disculpas a su ciudad natal de Scranton, no metropolitano, ningún presidente demócrata desde Jimmy Carter ha sido tan superficialmente digerible para los conservadores. También se ocupa del populismo de gran gobierno que Donald Trump invocó en abstracto sin promulgar una ley.
La juerga de infraestructura, los subsidios industriales: esto es algo políticamente ambiguo, tan difícil de oponerse para los republicanos jingoístas como para los demócratas estatistas. La derecha no puede “otro” Biden como lo hizo Barack Obama y Bill Clinton. Es un oponente tan confuso que los republicanos se han vuelto cada vez más contra sí mismos, lo que es peor para el partido que para la república.
A sus 80 años, Biden solo puede ser un bálsamo fugaz. Una más duradera es China. Estados Unidos tiene el rival externo unificador ahora que ha perdido desde la caída de la Unión Soviética. Sí, los republicanos culpan a Biden por tomarse su tiempo para derribar un globo chino tierra americana. Pero tales disputas tácticas son pro forma. El punto es que ambas partes se enfrentan de la misma manera, salvo el cambio climático, la cuestión más importante del siglo. Kevin McCarthy, el presidente republicano de la Cámara de Representantes, no es tribal cuando el tema es China. El partidismo se alimenta de apuestas bajas. Los republicanos del Congreso de Newt Gingrich, el giro estridente en las noticias por cable: todo comenzó cuando Estados Unidos no tenía nada exterior que lo detuviera en la década de 1990.
Entonces, tenemos un factor personal (Biden) y uno estructural (China). Que prolijo y periodístico. Pero también cuán falto del elemento de misterio que tiende a gobernar estas cosas.
A fines de la década de 1960, Estados Unidos estaba destinado a un colapso cívico total. Hubo asesinatos políticos y disturbios de los que algunas ciudades nunca se han recuperado. Mientras que el ejército se destaca hoy como la única institución vinculante, el brindis de los votantes rojos y azules por igual, los soldados que regresaron de Vietnam inspiraron lejos de la buena voluntad universal. Imagine una nación tan atribulada que Lyndon Johnson, un buscador y acaparador de poder tan tenaz como ha conocido la política democrática, renuncia a su cargo más alto sin pelea
El colapso nunca llegó. Y no por falta de eventos precipitantes: Watergate podría haberlo hecho, o la crisis del petróleo de la OPEP. En cambio, en 1984, 49 estados votaban de la misma manera (por Ronald Reagan). Comenzó la Gran Moderación en la economía y la política.
La domesticación del caos de la década de 1960 es difícil de atribuir a cualquier política. Es difícil dar crédito a cualquier acto de liderazgo. Los intelectuales siguen sin saber qué pasó. Hay mucho que leer y ver sobre la lucha, sobre el fuego la última vez, pero no sobre su extinción. ¿Fue que los baby boomers, una generación muy numerosa, entraron en la treintena y se establecieron?
Por alguna razón, la crisis se quemó. O fue sublimado en formas más suaves. El año 1968 fue el apogeo de algo, no su comienzo. El desafío de Estados Unidos es garantizar que el asedio al Capitolio de 2021 se vea de la misma manera.
Una prueba de un país civilizado es si un ciudadano puede pasar días sin pensar en política. Pregúntese, dondequiera que viva, con qué frecuencia la política estadounidense entra en sus pensamientos hoy en día. La indiferencia, más que los puentes y la red eléctrica mejorada, más que Made In America, podría convertirse en el logro central de los años de Biden.
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