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El autor es director de seguridad regional del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos. y coeditor del recién publicado ‘Turbulence in the Eastern Mediterranean: Geopolitical, Security and Energy Dynamics’
Si alguna vez hubo un momento para utilizar superlativos sobre los asuntos de Oriente Medio, ese es el año 2024. La cascada de acontecimientos que comenzó en octubre de 2023 ha sido nada menos que vertiginosa. Si la trascendental mezcla de episodios trágicos, espectaculares y estratégicos tarda en asentarse, lo que ya ha ocurrido tendrá sin duda efectos duraderos.
Las diversas y ya frágiles sociedades levantinas están experimentando transformaciones históricas drásticas. Al hacerlo, es poco probable que encuentren mucha ayuda externa, dadas tanto la desgana local como la fatiga global. El reordenamiento de la región va acompañado de una gran violencia y una competencia renovada.
Los palestinos están experimentando un sufrimiento sin precedentes en Gaza a manos del ejército israelí. La fallida y sangrienta apuesta de Hamás y la incapacidad de sus socios para acudir al rescate son un recordatorio, si fuera necesario, de que el único camino para lograr un Estado palestino es su internacionalización y un resultado negociado. La coalición para una solución de dos Estados organizada por Arabia Saudita, otros Estados árabes y naciones europeas ha surgido como el vehículo más probable para lograrlo. Los palestinos necesitarían estar convencidos de que se trata de algo más que un baile diplomático simbólico, pero también deberían demostrar que son dueños del proceso, algo que sólo lograría una reforma largamente esperada de la Autoridad Palestina. Sin embargo, tales aspiraciones siguen expuestas a la intransigencia israelí y a la posible ira de Donald Trump.
Paralelamente, la sociedad israelí ha pasado del trauma extremo al triunfo militar en poco más de un año. Esto ha reforzado la creencia de que Israel sólo puede contar con su poder militar y que el expansionismo en Gaza, la Cisjordania ocupada y ahora el sur de Siria no sólo está justificado sino que es necesario. El apoyo incondicional que Israel obtiene de Estados Unidos y de varios Estados europeos le ha permitido descartar la necesidad de una paz justa que brinde seguridad para todos.
Pero esta mentalidad centrada únicamente en la seguridad tiene consecuencias perversas. Es costoso, aumenta la dependencia de Estados Unidos y aleja a los socios actuales y potenciales de la vecindad, que temen que Israel amplíe el conflicto atacando a los dirigentes y a las instalaciones nucleares de Irán. El costo reputacional de la guerra de Gaza es inmenso y acechan responsabilidades legales. La autoridad de Benjamín Netanyahu y sus acólitos radicales parece asegurada justo cuando crecen las fracturas internas sobre la naturaleza del Estado de Israel.
Para los libaneses está en juego una dinámica opuesta. Un Hezbollah arrogante debe tener en cuenta el colapso de su estrategia militar, su narrativa ideológica y su credibilidad general. Reavivar su espíritu de resistencia es una tarea difícil dada la necesidad de lamer sus profundas heridas, la repentina pérdida de Siria y la situación desesperada de su electorado. Muchos libaneses que perciben una oportunidad se enfrentan a dos fuerzas opuestas: entienden que no tendrán más oportunidades de reformar su Estado, pero también reconocen el peligro de provocar a un Hezbolá herido, lo que podría desencadenar conflictos internos.
Por encima de todo, los sirios prueban por primera vez la libertad después de décadas de opresión. La podredumbre del régimen de Assad permitió su rápido colapso, sin las temidas escenas de violencia sectaria masiva. En cambio, la nueva administración islamista en Damasco ha mostrado moderación y cierta sabiduría. Sin embargo, garantizar la paz requerirá grandes hazañas de magnanimidad y dedicación a una gobernanza inclusiva, a pesar de los saboteadores internos y externos.
Como mínimo, los sirios pueden disfrutar del hecho de haber expuesto los defectos de la realpolitik. Es una ironía suprema que, hace una década, la mayoría de los Estados árabes y occidentales quisieran que el régimen de Assad desapareciera pero los sirios estaban divididos. A principios de diciembre, muchos estados árabes y occidentales querían que Assad permaneciera, pero los sirios se unieron en gran medida para imponer un cambio interno. Ahora necesitarán buena voluntad extranjera. Para alcanzar la reconciliación árabe-kurda, la moderación turca y la diplomacia estadounidense serán cruciales. Para tranquilizar a la comunidad alauita, la intermediación rusa podría ayudar. Los estados del Golfo podrían ayudar a neutralizar la influencia iraní.
Irán es el perdedor innegable en todo esto. Se asoció con milicias para aumentar su influencia en estados desintegrados y sociedades divididas. Esperaba que estos grupos promovieran sus intereses, pero en cambio se vio arrastrado a las guerras que ellos iniciaron. Turquía aprovechó la situación, superando a Teherán en Siria, el escenario geopolítico central de la región.
Muchos en las capitales occidentales encontrarán consuelo en el hecho de que, hasta ahora, estas transformaciones históricas han sido sorprendentemente contenidas. Ni una crisis migratoria masiva, ni una guerra prolongada entre Estados, ni un gran ataque terrorista fuera de la zona, ni un impacto sostenido en los precios del petróleo, ni una perturbación consecuente del comercio mundial. Ésta es la complacencia que prepara el camino para sorpresas no deseadas.
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