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El juicio, que comienza el lunes, de cinco activistas climáticos que supuestamente han destrozado la oficina de JPMorgan en Londres podría convertirse en un caso fundamental para el uso de la ley en Inglaterra y Gales.
Es uno de varios procedimientos penales que involucran a manifestantes ambientalistas que se escucharán durante los próximos quince días, destacando tanto el aumento de las batallas judiciales relacionadas con el clima como los esfuerzos del gobierno del Reino Unido para disuadir la desobediencia civil.
Los juicios se producen cuando abogados y activistas advirtieron sobre una represión tanto legislativa como judicial contra el activismo climático que tendrá efectos de largo alcance en las libertades civiles y el futuro de acciones disruptivas.
«El gobierno, a través de la legislación, y los tribunales, a través de los casos, están reforzando su control de tal manera que en ciertas circunstancias el papel del jurado está siendo socavado», dijo Michael Mansfield, un abogado de derechos humanos.
Dijo que las personas con preocupaciones legítimas sobre el cambio climático sentían que la mejor manera de “hacer oír sus voces” era en las calles, y que a los jurados se les debería dar la oportunidad de escuchar su razonamiento y tomar sus propias decisiones.
El lunes, cinco mujeres del grupo de acción climática Extinction Rebellion enfrentarán cargos por daños criminales en el Tribunal de la Corona del Interior de Londres. Fueron arrestados después de aplicar pegatinas en las instalaciones de JPMorgan que decían “en caso de emergencia climática, rompa vidrios” y luego dañar ventanas.
Las mujeres, de entre 29 y 67 años, planean basar su defensa legal en sostener que el dueño de la propiedad habría consentido el daño si realmente hubieran entendido los efectos del cambio climático.
Sin embargo, pueden ser los últimos en hacerlo, después de que una serie de absoluciones de otros manifestantes que habían utilizado con éxito la defensa impulsaron al gobierno del Reino Unido a solicitar una revisión ante los tribunales.
El Tribunal de Apelaciones celebrará el miércoles una audiencia sobre si la defensa puede utilizarse en casos de protestas climáticas.
Con el aumento de las protestas ambientales en el Reino Unido, los ministros han tratado de tomar medidas enérgicas contra los disturbios públicos mediante la introducción de legislación para restringir tales actividades, en particular, la Ley de Policía, Crimen, Sentencias y Tribunales de 2022 y la Ley de Orden Público de 2023.
Estos cambios, que fortalecen a la policía para restringir las protestas, detener y registrar a personas “sin sospechas”, además de crear nuevos delitos, han planteado dudas sobre la invasión de las libertades civiles.
En enero, Michel Forst, relator especial de la ONU sobre defensores del medio ambiente, criticó la “cada vez más severas medidas represivas”en protesta. Señaló que “desde la década de 1930 era casi inaudito que miembros del público fueran encarcelados por protestar pacíficamente en el Reino Unido”.
El abogado Michael Goold, que utilizó con éxito la defensa de la «creencia en el consentimiento» en el juicio de noviembre de los activistas de XR que rociaron sangre falsa al Tesoro, dijo que el Reino Unido se había vuelto más «punitivo para los manifestantes».
Algunos argumentan que es necesario actuar ante protestas que dañan la propiedad pública y bloquean carreteras. Los ministros han defendido las medidas tomadas para prevenir comportamientos «violentos y peligrosos».
Ha aumentado la alarma entre los activistas sobre los efectos del cambio climático y la respuesta de los ministros al calentamiento global. El asesor climático independiente del gobierno ha dicho que el Reino Unido está logrando avances «preocupantemente lentos» en la reducción de las emisiones de carbono. El año pasado fue el más caluroso jamás registrado a nivel mundial.
Un portavoz del Ministerio del Interior dijo que «el derecho a protestar es una parte fundamental de nuestra democracia, pero también debemos proteger el derecho de la mayoría respetuosa de la ley a seguir con su vida diaria».
El diputado conservador y ex Lord Alto Canciller, Robert Buckland, habló de “un marco muy amplio en el que la gente puede protestar legítima y legalmente en el Reino Unido”.
Añadió que había que “alcanzar un equilibrio”. . . La libertad de expresión es muy, muy importante, pero también lo son los derechos y libertades de otras personas cuyas vidas se ven perturbadas. [by protests] de una manera que es inaceptable”.
Dentro de la profesión jurídica, algunos creen que las reformas han dañado la confianza de la gente para actuar. El abogado Adam Wagner dijo que la represión legislativa estaba “haciendo difícil y atemorizante para el público común y corriente salir a protestar”.
“En cambio, tenemos un elemento más radical. Ahora van a ir a prisión en grandes cantidades. Seguirán haciendo lo que están haciendo. Se ven a sí mismos como mártires”, dijo.
Los declarados culpables se enfrentaban a penas más duras, dijo Goold. En algunos casos, a los acusados se les ha prohibido mencionar el cambio climático ante el tribunal como parte de sus pruebas. Varios de los que sí lo hicieron fueron encarcelados por desacato al tribunal.
Sin embargo, a pesar de la represión, los jurados han demostrado que están dispuestos a absolver a los manifestantes. De alrededor de 160 veredictos rastreados por el grupo de campaña Plan B que involucran a manifestantes ambientalistas desde 2019, tres cuartas partes resultaron en veredictos de no culpabilidad o jurados en desacuerdo.
Los casos incluyeron el de seis activistas de XR que fueron declarados inocentes por el jurado por daños criminales a la sede de Shell incluso después de que el juez dictaminara que cinco de ellos no tenían defensa bajo la ley.
Catherine Higham, investigadora de políticas del Instituto de Investigación Grantham sobre Cambio Climático y Medio Ambiente, dijo que las absoluciones sugerían que el público entendía que “las cuestiones [relating to climate change] son muy graves”, incluso si “podrían no apoyar las tácticas” de los manifestantes.
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