Un exoficial de policía de Nueva York y dos ciudadanos chinos fueron acusados de intentar intimidar a un disidente chino y su familia en los EE. UU., mientras comenzaba en Brooklyn el primer juicio federal por los presuntos intentos coordinados de Beijing de repatriar por la fuerza a ciudadanos.
Michael McMahon, un sargento retirado del Departamento de Policía de Nueva York que trabajaba como investigador privado, junto con Zhu Yong de Queens y Zheng Congying de Brooklyn, recibieron “instrucciones directas o indirectas de funcionarios del gobierno chino para localizar” a la presunta víctima en su casa en los suburbios. Nueva Jersey, dijo la fiscal federal adjunta Irisa Chen en declaraciones de apertura el miércoles.
Zheng condujo hasta la propiedad en septiembre de 2018 y grabó una nota escrita a mano que decía: “Si está dispuesto a regresar a su patria y pasar 10 años en prisión, su esposa e hijos estarán a salvo y bien”, dijo Chen, y agregó que Las huellas dactilares de Zheng se encontraron en el volante.
El juicio, que está previsto que dure hasta tres semanas, podría sentar un importante precedente para otros casos presentados por el Departamento de Justicia, ya que ha intensificado su represión contra una campaña del gobierno chino conocida como “Operación Fox Hunt”, que Beijing dice tiene como objetivo la repatriación de fugitivos.
Merrick Garland, fiscal general de Estados Unidos, ha dicho que China tiene un “historial de atacar a disidentes políticos y críticos del gobierno que han buscado ayuda y refugio en otros países”. El director del FBI, Christopher Wray, ha definido la “Operación Fox Hunt” como “parte de la diversa campaña de robo e influencia maligna del gobierno chino”.
Los acusados en juicio en Brooklyn fueron acusados originalmente en 2020. El gobierno chino confió en la ayuda de McMahon para encontrar la dirección de la presunta víctima, dijeron los fiscales, y le dijeron al jurado que el ex oficial de policía siguió al disidente a su casa después de una reunión con su anciano padre, quien había había sido trasladado desde China en un supuesto intento de atraerlo a un lugar específico desde el cual podría ser rastreado.
Un abogado de McMahon, Lawrence Lustberg, dijo que su cliente era un “policía héroe” que “no tenía idea de que estaba trabajando para China” y pensó que estaba empleado por una empresa de construcción china que había sido víctima de malversación de fondos.
El abogado de Zhu, Kevin Tung, dijo que su cliente pensaba que estaba ayudando a recuperar una “deuda privada” y que, de hecho, estaba siendo “utilizado por el gobierno chino”.
Paul Goldberger, abogado de Zheng, dijo que su cliente “no hizo nada más que conducir hasta Nueva Jersey y poner una nota en la puerta”, que volvió a retirar.
Agregó que al joven de 27 años nunca le dijeron nada que lo hubiera “llevado a creer que en algún momento estaba trabajando para el gobierno de China”.
Si son declarados culpables, los acusados, cada uno de los cuales enfrenta cuatro cargos, enfrentan hasta 10 años de prisión.
En otro caso relacionado con la Operación Fox Hunt, el Departamento de Justicia acusó en octubre a siete ciudadanos chinos de conspirar para repatriar a un ciudadano chino de EE. UU. por la fuerza, alegando que habían acosado al residente estadounidense y a sus familiares durante años. Las autoridades también alegaron que el gobierno chino había “hostigado” a los objetivos al presentar un caso en el tribunal del estado de Nueva York acusándolos de apropiación indebida de dinero de un ex empleador con sede en China.
La embajada china en Washington no respondió a una solicitud de comentarios en ese momento.
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