Cometa Interestelar 3I/ATLAS: Novedades y Polémicas
El cometa interestelar 3I/ATLAS ha cobrado protagonismo nuevamente tras una serie de observaciones recientes que han despertado interés y controversia en la comunidad científica. La NASA, con el telescopio Hubble, ha proporcionado nuevas imágenes más nítidas después de su perihelio, mientras que la sonda JUICE de la ESA ha mostrado vistas inesperadas con múltiples colas del cometa. Además, un equipo de investigación europeo ha sugerido que el cometa podría estar mostrando evidencias de actividad volcánica de hielo en su superficie.
Nuevas Imágenes del Hubble
El 30 de noviembre de 2025, el telescopio Hubble capturó una imagen del 3I/ATLAS donde se observa una coma interna en forma de lágrima que se extiende hacia el Sol, junto con una inusual “anti-cola”. Esta estructura brilla y se extiende aproximadamente 40,000 km, con una extensión hacia el sol que alcanza los 60,000 km. Esta característica ha intrigado a los científicos, dado que no se había documentado previamente en cometas interstelares.
Interpretación de Avi Loeb
El astrofísico Avi Loeb ha ofrecido una interpretación provocativa de la imagen del Hubble. En su ensayo titulado “Una nueva imagen del Cometa 3I/ATLAS”, argumenta que la anti-cola observada, que se extiende 60,000 km hacia el Sol, podría ser el resultado de la separación de “un gran número de objetos macroscópicos no volátiles” del núcleo del cometa debido a aceleración no gravitacional. Esta hipótesis sugiere que estos objetos deberían aparecer más cerca del Sol que el núcleo, lo que coincide con la extensión observada.
¿Volcanes de Hielo en 3I/ATLAS?
Un estudio preliminar dirigido por Josep M. Trigo-Rodríguez plantea que el 3I/ATLAS podría estar exhibiendo cryovolcanismo, basado en jets espirales vistos en imágenes de alta resolución durante su aproximación al perihelio. Según este equipo, el calentamiento del hielo de CO₂ podría desencadenar reacciones químicas que liberan gas y energía, produciendo erupciones similares a “volcanes de hielo”. Sin embargo, esta propuesta aún no ha sido revisada y los astrónomos subrayan que las futuras espectroscopías del Hubble, JWST y JUICE serán cruciales para determinar si estos jets efectivamente requieren de la presencia de estos volcanes de hielo o si pueden explicarse por actividad cometaria normal.
¿Dónde se encuentra ahora 3I/ATLAS?
A fecha del 5 de diciembre, el 3I/ATLAS se encuentra a unos 286 millones de km de la Tierra, con un brillo de magnitud ~12 y moviéndose de Virgo hacia Leo. Astrónomos experimentados equipados con telescopios de 12 pulgadas podrían vislumbrarlo cerca de Regulus a mediados de diciembre. Con el tiempo, su visibilidad disminuirá a medida que se aleje hacia el espacio profundo.
Características del Cometa 3I/ATLAS
Descubierto en julio de este año por el telescopio ATLAS en Chile, 3I/ATLAS (C/2025 N1) es solo el tercer objeto interestelar confirmado observado, tras ʻOumuamua y Borisov. Sigue una órbita hiperbólica y se espera que salga del Sistema Solar para siempre.
Datos Clave sobre 3I/ATLAS
- Origen interestelar, con una velocidad de entrada de ~58 km/s.
- Núcleo menor de 1 km, aunque la coma dificulta conocer su tamaño exacto.
- Los telescopios JWST y de suelo detectan CO₂, hielo de agua, CO, sulfuro de carbonilo, cianuro y vapor de níquel.
- Pasó cerca del Sol en octubre a ~1.36 AU, sin representar una amenaza para la Tierra.
- A principios de diciembre, su magnitud es aproximadamente 12 en Virgo.
El interés en el cometa 3I/ATLAS sigue creciendo, tanto por sus características únicas como por las implicaciones científicas que alberga. La investigación en curso promete desvelar más secretos sobre este fascinante viajero intergaláctico.
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