Comet 41P/Tuttle-Giacobini-Kresák es uno de los cuerpos pequeños más extraordinarios observados en nuestro Sistema Solar. En 2017, este cometa acaparó la atención global debido a un evento remarkable: experimentó un cambio sin precedentes en su rotación. A medida que se acercaba al Sol, su giro se redujo drásticamente, casi se detuvo, y luego se reanudó en la dirección opuesta. Esta observación rara brindó a los astrónomos una ventana única para entender la dinámica de los pequeños cuerpos cometarios.
¿Quién Descubrió el Fenómeno?
El astrónomo David Jewitt, de la Universidad de California, Los Ángeles, fue el primero en notar este cambio inusual al examinar imágenes del Telescopio Espacial Hubble. Jewitt compartió sus hallazgos en la plataforma arXiv y posteriormente los sometió a The Astronomical Journal, confirmando este suceso como uno de los más extraños jamás registrados en el Sistema Solar.
¿Cómo se Midió la Rotación?
Las observaciones realizadas por el Observatorio Neil Gehrels Swift en marzo de 2017 revelaron que el cometa completaba una rotación cada 20 horas. Sin embargo, en mayo, esta duración se alargó a 46 horas, un aumento considerable en comparación con los cambios de rotación normales, que suelen ocurrir en minutos. Tras desaparecer cerca del Sol, el cometa reapareció en diciembre, mostrando un período de rotación de solo 14 horas.
¿Qué Provocó la Inversión del Giro?
Basado en estas observaciones, Jewitt concluyó que el cometa probablemente se ralentizó hasta detenerse y luego reanudó su giro en la dirección opuesta. Por su parte, el astrónomo Dennis Bodewits comentó que nunca había presenciado “un cambio tan grande y rápido”.
¿Por Qué es Importante Para Entender los Cometas?
Jewitt señala que los cometas pueden tener vidas relativamente cortas debido a los procesos físicos, incluyendo la rotación acelerada, que conducen a su eventual destrucción. La inestabilidad en la rotación es actualmente considerada un elemento clave en el deterioro y la fragmentación gradual de los pequeños cuerpos cometarios.
¿Cuándo Regresará el Cometa 41P?
El cometa 41P/Tuttle-Giacobini-Kresák se acercará nuevamente al Sol a principios de 2028. Los astrónomos planean observar el cometa en busca de nuevos episodios de inestabilidad, apoyados por las inminentes operaciones del Observatorio Vera C. Rubin en Chile, que mejorará el monitoreo a largo plazo de los pequeños cuerpos en el Sistema Solar.
Preguntas Frecuentes:
Q1. ¿Qué es el Cometa 41P/Tuttle-Giacobini-Kresák?
Es un pequeño cometa en el Sistema Solar compuesto de hielo y roca. Los científicos lo estudian para aprender sobre el comportamiento y la evolución de los cometas.
Q2. ¿Qué evento inusual ocurrió en 2017?
La rotación del cometa se ralentizó, casi se detuvo y luego invirtió su dirección. Esto fue capturado por el Telescopio Espacial Hubble.
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