Melissa Saavedra fue una de las miles de personas que acudieron en masa al mitin preelectoral final de la campaña presidencial de Gustavo Petro el fin de semana pasado, con la esperanza de que el país estuviera al borde de un cambio radical bajo la antigua guerrilla marxista.
El director de cine de 34 años dijo que Colombia necesitaba un vicepresidente negro por primera vez en su historia —una referencia a la compañera de fórmula de Petro, Francia Márquez— y un congreso donde las mujeres ya no fueran una minoría.
“Este es un país que teme al cambio pero finalmente está aceptando un proceso de transición. Para mí, no se trata de izquierda o derecha, sino de aceptar la diversidad”, dijo Saavedra mientras estaba de pie entre la multitud en la plaza principal de Bogotá.
Durante el cuatrienio del presidente saliente e impopular Iván Duque, Colombia ha sido azotada por la pandemia del coronavirus, convulsionada por protestas callejeras y golpeada por el aumento de la pobreza, la desigualdad y la violencia rural.
El rechazo al statu quo es generalizado. En una encuesta publicada la semana pasada, el 74 por ciento de los encuestados dijo que el país estaba “en un mal camino”. El índice de aprobación de Duque se quedó estancado en el 28 por ciento, donde ha estado estancado durante aproximadamente un año.
El suyo ha sido “un mandato de centroderecha ampliamente impopular y sin éxito”, dijo Felipe Camargo, economista senior de Oxford Economics. “Según las tendencias de las encuestas, el electorado ha expresado su hambre de cambio”.
Pero las encuestas sugieren que el país aún no ha decidido si aceptará las respuestas radicales ofrecidas por Petro o los planes de sus rivales de modificaciones moderadas al modelo económico y político prevaleciente favorable a los inversores.
Las encuestas sugieren que Petro ganará cómodamente el domingo, pero no alcanzará el 50 por ciento que necesita para hacerse con la presidencia por completo. Si es así, irá a una segunda vuelta el 19 de junio, muy probablemente contra el candidato de centro-derecha Federico “Fico” Gutiérrez o el forastero populista Rodolfo Hernández, quien ha subido en las encuestas recientes. Esa segunda vuelta podría ser reñida.
Petro está atrayendo el apoyo principalmente de los jóvenes votantes urbanos, particularmente en Bogotá, donde obtiene más del 50 por ciento de las encuestas. Sus partidarios en la manifestación del domingo dijeron que sus principales preocupaciones eran el medio ambiente, la economía, la educación y la violencia que asola las zonas rurales de Colombia, a pesar del histórico acuerdo de paz con las guerrillas marxistas firmado en 2016.
En contraste, Gutiérrez parece estar a la cabeza en Medellín, la segunda ciudad de Colombia, y sus alrededores, tradicionalmente más conservadora que la capital. Gutiérrez es oriundo de Medellín y fue su alcalde entre 2016 y 2019.
“En Medellín también queremos un cambio. Aquí nadie dice que quiere el statu quo”, dijo Juan Restrepo, de 37 años, quien desafió un aguacero torrencial para unirse al mitin de fin de campaña de Gutiérrez en un parque de Medellín. “Pero tiene que ser un cambio responsable, y lo que ofrece Petro es irresponsable”.
Mientras Petro y Gutiérrez se dirigían a sus partidarios el domingo, Hernández se negó a realizar un mitin de clausura, diciendo que era parte de su campaña de austeridad.
Empresario y exalcalde de la ciudad oriental de Bucaramanga, no tiene afiliación a ningún partido político establecido y ha financiado su propia campaña. Su cruzada anticorrupción ha ganado admiradores. Encuestas recientes sugieren que podría superar a Gutiérrez en el segundo lugar. Algunos votantes de Gutiérrez parecen dispuestos a cambiar de bando y votar por Hernández, viéndolo como la mejor apuesta para mantener a Petro fuera del poder.
“Al principio iba a votar por Fico, en parte por cosas que hizo cuando era alcalde de Medellín”, dijo Laura Cháves, una empresaria de 40 años. “Pero desde entonces, me parece que no hay mucha sustancia en él, no hay mucho carisma.
“Soy de Bucaramanga y sé un poco más de Rodolfo como alcalde, a pesar de sus carencias. Pero creo que sería bueno administrando el país, incluso si no es un político experimentado”.
Para algunos votantes mayores en el mitin de Petro, su ascenso a la presidencia sería la culminación de una lucha política que comenzó en la década de 1970.
Entre la multitud, algunos portaban la bandera roja, blanca y azul del M-19, el grupo guerrillero urbano al que Petro perteneció en su juventud. En su apogeo, el grupo llevó a cabo una serie de atentados audaces en su campaña contra el Estado colombiano, entre los que destaca un asalto al Palacio de Justicia de Bogotá en 1985 en el que murieron casi 100 personas.
Petro no participó en el ataque y hace tiempo que renunció a la lucha armada. El M-19 se disolvió en la década de 1990 y ahora es un movimiento en gran parte desaparecido formado por exguerrilleros.
“Sería una recompensa por toda una vida de lucha si Petro ganara la presidencia”, dijo Jacky Vargas de pie en la plaza, a pocos metros del Palacio de Justicia, con una bandera del M-19 en alto. “Significaría justicia para Colombia y justicia para nuestros muertos”.
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