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Armando Pereira, quien cofundó el grupo de telecomunicaciones y medios Altice junto con el multimillonario francés Patrick Drahi, fue puesto bajo arresto domiciliario en Portugal por orden de un juez mientras los fiscales investigan las acusaciones de corrupción en su contra.
La investigación se centra en si Pereira y el empresario Hernâni Vaz Antunes, quien también fue puesto bajo arresto domiciliario por un juez el lunes por la noche, estaban involucrados en un plan para manipular los procesos de contratación local del grupo francés en Portugal.
El caso portugués estalló a principios de este mes cuando Pereira fue detenido como parte de la investigación por presunta corrupción, fraude fiscal y lavado de dinero, y las oficinas de Altice en el país fueron registradas por la policía luego de una investigación de tres años.
Desde entonces, las consecuencias han sacudido al grupo Altice en general, que tiene operaciones en EE. UU. y Europa y es conocido por su ola de adquisiciones impulsada por la deuda bajo Drahi, que incluyó la adquisición de SFR de Francia por 17.000 millones de euros en 2014.
La compañía dijo que había iniciado su propia investigación interna y suspendido a varios empleados, incluso en adquisiciones.
El presidente de Altice USA, Alexandre Fonseca, quien era director ejecutivo de la empresa portuguesa cuando se implementaron algunos de los supuestos esquemas, está de licencia, dijo la compañía. Pereira ha negado haber actuado mal. El abogado de Antunes se negó a comentar.
Altice ha dicho que está cooperando con los investigadores y “supuestamente ha sido estafado como resultado de prácticas dañinas y mala conducta de ciertas personas y entidades externas”.
En un memorando interno a los empleados franceses visto por el Financial Times, los ejecutivos de Altice dijeron que la compañía estaba revisando las aprobaciones de su cadena de suministro en Portugal y había suspendido cualquier pago sospechoso.
Los jueces portugueses deben decidir si Pereira y Antunes serán acusados formalmente en la corte. Los fiscales habían pedido que ambos hombres fueran detenidos, pero un juez optó por el arresto domiciliario sin etiquetado electrónico.
Tras la decisión, el abogado de Pereira dijo: “Por lo menos se va a dormir a su casa con su familia. Es mucho mejor que estar en [prison].”
La investigación portuguesa sobre irregularidades financieras en Altice recibió el nombre en clave de Operación Picoas en honor al barrio de Lisboa donde Altice tiene su oficina de país.
Los precios de los bonos de decenas de miles de millones de dólares de Altice en sus negocios en todo el mundo se han desplomado desde que surgieron las primeras revelaciones de fraude fiscal.
Los bonos no garantizados de su principal unidad de telecomunicaciones en Francia se cotizan a un precio tan bajo como 35 centavos por euro, lo que sugiere que los inversores se preparan para grandes pérdidas.
Drahi, que tiene su sede en Suiza, volvió a privatizar las operaciones europeas de Altice que alguna vez cotizaron en bolsa en 2021 después de fundarla en 2001.
Pereira, una vez uno de los subcontratistas de Drahi que trabajaba en las instalaciones de sus primeras empresas de cable, ha tenido durante mucho tiempo roles influyentes en el negocio, incluso en adquisiciones.
Altice USA sigue cotizando, con Drahi como su mayor accionista. El empresario francés había aumentado recientemente la participación de Altice en la británica BT al 18 por ciento, aunque dijo que no tenía intención de tratar de tomar el control del antiguo monopolio británico.
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