Más de dos años después de la pandemia de coronavirus, la vida cotidiana de la mayoría de los 1.400 millones de ciudadanos de China depende del color de un código de salud en una aplicación de teléfono inteligente.
Entrar a cualquier establecimiento, tomar el autobús, pasear por un parque o, en algunas ciudades, incluso regresar a casa depende de la aprobación de aplicaciones del código de salud que son centrales en la batalla contra el Covid-19, pero que ya han sido utilizadas por algunos funcionarios como medio. herramienta de control social.
El residente de Beijing, Guo Rui, descubrió recientemente el alcance de los datos que alimentan el sistema de código de salud, que combina el seguimiento de la ubicación del teléfono móvil y los números de identificación emitidos por el gobierno con los resultados de las pruebas de Covid, el estado de vacunación y otra información personal.
El simple hecho de comprar medicamentos para el resfriado, que ahora requiere registrarse con una tarjeta de identificación para comprar, cambió el estado del código de salud de Guo. La próxima vez que escaneó un código QR para ingresar a un lugar público, su teléfono mostró un mensaje emergente indicándole que se hiciera la prueba. “Una alarma comenzó a sonar desde mi teléfono”, dijo. “Todos a mi alrededor inmediatamente retrocedieron”.
La ventana emergente significaba que a Guo se le prohibió ingresar a cualquier lugar público hasta que se procesara la nueva prueba y los datos se ingresaran en su aplicación de código de salud. Las personas cuyos códigos se vuelven rojos deben hacer cuarentena en casa o en una instalación oficial.
Zhengzhou, capital de la provincia central de Henan, ofreció este mes una demostración de los peligros de tales controles digitales. Los funcionarios de la ciudad cambiaron a rojo los códigos de más de mil personas para evitar que protestaran contra la posible pérdida de sus ahorros en los bancos rurales locales que están al borde del colapso.
“Me dieron un código de salud rojo y afirmaron que soy un viajero del extranjero”, dijo un residente de Beijing y depositante de 32 años de apellido Yang, a quien se le impidió ir a Zhengzhou debido al cambio de su estado en el Aplicación de Henan que necesitaría usar mientras esté en la provincia.
Las primeras aplicaciones de código de salud de China fueron desarrolladas por los gigantes tecnológicos Alibaba y Tencent al comienzo de la pandemia como simples herramientas de informes de contacto similares a las creadas por Google, Apple y otras compañías de software para su uso en muchas otras naciones.
Pero a medida que el presidente Xi Jinping ha redoblado su estricta política de cero covid destinada a eliminar la transmisión del virus, el mosaico de aplicaciones de códigos de salud en todo el país y los sistemas que los respaldan han aumentado rápidamente en alcance y sofisticación.
Ahora permiten a las autoridades sanitarias controlar rápidamente el movimiento de miles de personas para tomar medidas enérgicas contra los brotes. Un distrito de Beijing que detectó tres nuevos casos de covid-19 el jueves, por ejemplo, necesitó solo unas horas para poner a 9785 contactos en cuarentena domiciliaria y prohibir el ingreso a lugares públicos a otras 77 388 personas hasta que hubieran completado dos pruebas de covid-19 en un período de tres días. .
El gobierno chino insiste en que el sistema es puramente para fines de salud. En Zhengzhou, el organismo local anticorrupción del Partido Comunista castigó el miércoles a cinco funcionarios de la ciudad por cambiar los códigos «sin autorización».
“Está absolutamente prohibido cambiar los códigos de salud de las personas por cualquier motivo que no sea la prevención y el control de epidemias”, advirtió el viernes Lei Zhenglong, subdirector de la oficina de prevención de enfermedades de la Comisión Nacional de Salud.
Pero el sistema de códigos de salud se está desarrollando junto con una amplia gama de tecnologías impulsadas por Xi para garantizar el orden. Las tarjetas digitales de seguridad social, el dinero digital, las cámaras de vigilancia y los sistemas de crédito social están creando un gran experimento para el gobierno autoritario del siglo XXI.
Maya Wang, del grupo de campaña estadounidense Human Rights Watch, dijo que los códigos de covid “permiten a las autoridades controlar a la población en nombre de la salud pública”, citando la falta de transparencia sobre cómo operan como una de las principales preocupaciones.
“El código de salud es una expresión y manifestación de la filosofía subyacente de lo que el gobierno chino llama nueva gestión social, que se basa en el uso de la tecnología para el control social y la gobernabilidad”, dijo Wang.
Escapar del sistema de códigos es casi imposible. Los establecimientos comerciales que no controlen el estado de sus clientes pueden ser multados o clausurados.
En la entrada de las tiendas de comestibles o restaurantes en Beijing, el personal solo permite la entrada a personas cuyos códigos se muestran en verde y cuyos teléfonos anuncian con voz automática: «pase».
Los registros de adquisiciones del gobierno en Hangzhou, ciudad natal de Alibaba en el este de China, dan una idea de la plomería digital del sistema de código de salud que la compañía ha ayudado a construir en la ciudad.
Este mes, una empresa conjunta entre el grupo de comercio electrónico y dos empresas estatales ganó un contrato de 12 meses para ejecutar el sistema, que debe ser lo suficientemente robusto como para manejar 25.000 consultas de información por segundo.
Los registros muestran que los 12 millones de residentes de Hangzhou están separados en varios conjuntos de datos, cada uno con reglas diferentes. Un conjunto de datos para trabajadores en los sectores de logística de entrega y cadena de frío garantiza que se les dé un código de salud naranja por omitir una prueba de Covid-19. Pero una “lista blanca” para trabajadores pandémicos y otros “grupos especiales” tiene instrucciones para protegerlos de recibir códigos naranja o rojo mientras realizan sus funciones.
Las preocupaciones públicas sobre el sistema del código de salud han aumentado desde las revelaciones de su uso en Henan para restringir el movimiento de 1.317 depositantes bancarios.
“Esta es una nueva era de esposas digitales”, dijo uno. “Los bancos de Henan se tragan los activos de los depositantes, [and the] El gobierno de Henan da códigos rojos a los depositantes”.
Las autoridades de Zhengzhou también parecen haber apuntado a un grupo de compradores de propiedades que exigen acciones contra un desarrollador que tiene problemas financieros.
Melody Guo cree que su código rojo fue activado por una visita al regulador bancario local para abordar el estancamiento de la construcción de un apartamento en desarrollo por parte del desarrollador inmobiliario Sunac por el que pagó Rmb2mn ($ 300,000).
“No hubo ninguna explicación oficial sobre mi código rojo”, dijo Guo. “Lloré y lloré frente a los trabajadores del comité de vecinos, rogándoles que cambiaran mi código y me ofrecieran una solución, pero dijeron que no podían”.
El 16 de junio, cuando los informes sobre el uso indebido de los códigos de salud por parte de Zhengzhou inundaron los medios chinos, su código volvió a ser verde.
Nian Liu contribuyó con este reportaje desde Beijing.