Cuando un cachalote muerto apareció varado en una playa de la isla canaria de La Palma el 21 de mayo, nadie podría haber adivinado que un valioso tesoro yacía escondido en sus entrañas. Un científico que intentaba determinar la causa de la muerte descubrió un raro bulto de ámbar gris, también conocido como oro flotante, en el colon del animal. Es el santo grial de la industria del perfume y vale la friolera de 500.000 euros.
El mar picado y la marea alta dificultaron la realización de una autopsia, pero Antonio Fernández Rodríguez, director del Instituto de Sanidad Animal y Seguridad Alimentaria de la Universidad de Las Palmas, estaba decidido a averiguar por qué había muerto la ballena, escribe el diario británico. ‘El guardián’.
Sospechó un problema digestivo e inspeccionó el colon del animal. Entonces el científico sintió algo duro clavado en esa parte del intestino. “Lo que saqué fue una ‘piedra’ con un diámetro de unos 50-60 cm y un peso de 9,5 kg”, explicó. “Tenía un precioso trozo de ámbar gris en mis manos”.
El ámbar gris se origina en los intestinos del cachalote. ¿Cómo? A los cachalotes les encantan los calamares, que comen con caparazón y todo. La mayor parte no se digiere ni se regurgita. A veces, la sustancia también se excreta y se encuentra flotando en el mar. Pero en ocasiones, como en el caso de la ballena de La Palma, el bulto crece demasiado, provocando la ruptura del intestino y la muerte de la ballena.
El ámbar gris tiene un aroma amaderado como el sándalo, pero también contiene un alcohol inodoro que puede realzar otros aromas y ayudar a que el perfume se adhiera mejor a la piel. Por lo tanto, se considera el santo grial de la industria del perfume.
El instituto español busca ahora un comprador para el preciado hallazgo. El científico Fernández dijo que esperaban que el dinero recaudado pudiera usarse para ayudar a las víctimas de la erupción volcánica en La Palma.
En 2021, hubo una intensa actividad volcánica en la isla durante tres meses. La erupción duró 85 días y 18 horas. Los daños de la erupción se estiman en más de 900 millones de euros. El hallazgo inesperado puede ayudar a aliviar un poco el sufrimiento.
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