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El ex gobernador de Nueva Jersey, Chris Christie, puso fin a su campaña para la presidencia, en una medida que se esperaba que impulsara a Nikki Haley y a los republicanos restantes que desafían a Donald Trump por la nominación del partido a la Casa Blanca.
«Para mí está claro que no hay camino para ganar la nominación», dijo Christie en un evento en el ayuntamiento el miércoles por la tarde en Windham, New Hampshire. Su retirada se produjo pocos días antes de las asambleas electorales de Iowa, el inicio oficial de la temporada de primarias presidenciales, el 15 de enero.
Bobbie Kilberg, donante de Christie, dijo al Financial Times que el exgobernador no tenía intención de apoyar a otro candidato republicano. No había mantenido ninguna conversación con Haley sobre abandonar la carrera hasta media tarde, añadió Kilberg.
Christie, un polemista talentoso y de voz dura, se había posicionado como el único candidato dispuesto a criticar directamente a Trump. El lema de su campaña fue «porque la verdad importa».
«Me entristece», dijo Kilberg. “Realmente creo que el mensaje que llevaba era el correcto y que la gente necesitaba oírlo y escuchar. Y obviamente no lo hicieron. No se escucha lo suficiente”.
Si bien la decisión de Christie debería enviar a algunos de sus seguidores a la campaña de Haley, se le escuchó en una transmisión en vivo de la campaña justo antes de subir al escenario en New Hampshire, diciendo que ella sería “fumada” en la próxima carrera y que Ron DeSantis estaba “petrificado”.
Christie había centrado sus esfuerzos de campaña casi exclusivamente en New Hampshire, el estado de Nueva Inglaterra que celebrará las primeras primarias del país el 23 de enero.
El impetuoso ex gobernador de Nueva Jersey esperaba ganarse a los votantes de mentalidad independiente de New Hampshire. Se espera que una proporción significativa de los votantes primarios en New Hampshire no estén declarados o no estén afiliados a ninguno de los grandes partidos políticos.
Pero si bien sobrevivió a varios otros competidores, incluidos el ex vicepresidente Mike Pence y el senador de Carolina del Sur Tim Scott, no logró mejorar sus cifras en las encuestas lo suficiente como para hacer una afirmación creíble de que él era la única alternativa a Trump.
Christie no alcanzó el umbral requerido para participar en el debate de CNN del miércoles por la noche en Iowa, que será un enfrentamiento entre Haley y el gobernador de Florida, Ron DeSantis. Trump calificó para el debate, pero se saltó el escenario a favor de un evento de duelo en Fox News.
Según el último promedio de encuestas FiveThirtyEight en New Hampshire, Trump lidera con el apoyo de aproximadamente el 42 por ciento de los votantes republicanos, seguido por Haley con poco menos del 30 por ciento. Christie quedó en tercer lugar, con cerca del 12 por ciento.
Christie se había enfrentado a crecientes llamados para que se hiciera a un lado de los republicanos anti-Trump que argumentaban que si sus votantes apoyaban a Haley, ella consolidaría suficiente apoyo para superar a Trump.
Chris Sununu, el gobernador republicano de New Hampshire que respaldó a Haley, había planteado públicamente la idea de que Christie suspendiera su campaña en los últimos días. Pero tan recientemente como el martes, Christie rechazó la idea y dijo a una estación de radio local de New Hampshire que Sununu era un “mentiroso”.
En otoño, la campaña de Christie tuvo dificultades para recaudar dinero después de que Haley comenzara a aceptar partidarios de su tipo: republicanos bien educados, no partidarios de Trump, incluidos donantes influyentes de Wall Street. También se ganó el apoyo de la red libertaria Koch.
A finales de septiembre, la campaña de Christie’s sólo tenía a mano $3,9 millonescomparado con más de 11 millones de dólares para haley, más de 12 millones de dólares para DeSantis y más de 37 millones de dólares para Trump.
La retirada de Christie de la carrera es el último capítulo de una carrera tumultuosa que ha estado marcada en los últimos años por una relación espinosa con Trump.
Fue uno de los primeros republicanos nacionales en respaldar a Trump después de que el exgobernador de Nueva Jersey suspendiera su primera campaña presidencial en 2016. Christie fue designado para encabezar el equipo de transición de Trump, pero fue despedido del cargo antes del día de la toma de posesión en medio de un conflicto con Jared Kushner, el yerno del presidente.
Sin embargo, se mantuvo cercano a Trump, e incluso lo preparó para los debates presidenciales de 2020. Pero los dos hombres se pelearon por los esfuerzos de Trump por anular los resultados de las elecciones de ese año.