China y Hong Kong han confirmado planes para reabrir su frontera compartida el domingo después de casi tres años de restricciones por el coronavirus que han sofocado el turismo transfronterizo y la actividad empresarial.
Pero los cruces hacia y desde China continental se limitarán a unos 60.000 por día en cada sentido, dijo el jueves el presidente ejecutivo de Hong Kong, John Lee. Las visitas serán las primeras en estar exentas de la cuarentena a su llegada desde principios de 2020, pero representan una fracción de las cifras previas a la pandemia.
La relajación de las restricciones transfronterizas se programó para que coincidiera con la eliminación de las restricciones de entrada de Beijing para los viajeros extranjeros, incluida la eliminación de las pruebas de PCR a la llegada, que las autoridades chinas anunciaron a fines del mes pasado en una salida abrupta de la política de contención cero-Covid del país.
“Con la aprobación del gobierno central, [Hong Kong’s] El camino de regreso a la normalidad ahora está casi completo al 100 por ciento”, dijo Lee en una conferencia de prensa.
Los pilares económicos de Hong Kong, desde el sector minorista hasta el mercado inmobiliario, han sido golpeados por la pandemia. Se espera que el producto interno bruto del centro financiero se contraiga un 3,2 por ciento en 2022.
La pandemia afectó gravemente al turismo, que contribuyó con aproximadamente un 4,5 % a la economía de Hong Kong en 2018, con una mayoría de 65 millones provenientes de China continental. Los visitantes del continente se redujeron a unos 249.000 en los primeros 10 meses del año pasado.
El territorio solo eliminó los requisitos de cuarentena para los visitantes extranjeros, que en un momento se extendieron hasta tres semanas, en septiembre. Los requisitos de prueba de llegada y otras restricciones sociales se eliminaron la semana pasada.
Las ventas minoristas en Hong Kong también cayeron casi un 20 por ciento entre enero y noviembre del año pasado en comparación con el mismo período en 2019.
El sector no anticipa un aumento inmediato de las ventas durante el año nuevo lunar este mes, normalmente una temporada alta, ya que el gran brote de Covid-19 en China empaña la confianza en los viajes.
“No esperamos que muchos turistas del continente gasten una juerga durante los viajes a Hong Kong justo después de la reapertura de las fronteras”, dijo la presidenta de la Asociación de Gestión Minorista de Hong Kong, Annie Yau, citando la continua debilidad de la demanda minorista interna en el continente.
Beijing anunció el jueves que los residentes de Hong Kong ya no necesitarán realizar una prueba de Covid a su llegada a partir del domingo, pero necesitarán un resultado negativo de la prueba de PCR dentro de las 48 horas posteriores a la salida. El mismo requisito se aplica a los visitantes extranjeros.
Aquellos que viajen a Hong Kong desde China continental también necesitarán una prueba de PCR negativa previa a la salida, aunque los que lleguen desde el extranjero solo necesitarán realizar una prueba rápida de antígeno.
Posteriormente, el gobierno de Hong Kong publicó detalles que incluyen un límite diario de 50,000 en cada sentido para los cruces fronterizos terrestres con Shenzhen debido a limitaciones de capacidad. Se espera que los 10.000 visitantes diarios restantes viajen en avión y ferry. Una conexión de línea ferroviaria de alta velocidad con China continental reanudará el servicio a más tardar el 15 de enero, dijeron funcionarios del gobierno.
Los últimos arreglos se produjeron cuando Beijing se opuso esta semana a una lista creciente de países que imponen requisitos de prueba a las personas que llegan de China con la esperanza de evitar la propagación de un aumento en las infecciones.
“Medidas de respuesta al covid. . . no debe usarse para la manipulación política”, dijo el miércoles el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Mao Ning, en una conferencia de prensa. “No debería haber medidas discriminatorias contra ciertos países”.
La UE recomendó el miércoles a los estados miembros que exijan pruebas de covid antes de la salida para los viajeros de China, siguiendo a países como EE. UU., Reino Unido, Francia, Italia, España, Japón y Corea del Sur, que han introducido controles que incluyen pruebas obligatorias y prueba de vacunación.