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China y Filipinas intercambiaron culpas después de que los intentos chinos de bloquear una misión de suministro filipina a un puesto militar provocaron dos colisiones de barcos el domingo, intensificando la disputa territorial entre los países en el Mar de China Meridional.
Ambos países se acusaron el lunes de actos ilegales por el enfrentamiento cerca de Second Thomas Shoal, un banco de arena dentro de la zona económica exclusiva de Filipinas. Manila ha estacionado un pequeño grupo de soldados en un antiguo buque de guerra estadounidense de la Segunda Guerra Mundial que encalló intencionalmente en el banco de arena en 1999.
Según imágenes de drones publicadas por la guardia costera filipina, un barco de la guardia costera china cortó delante de la proa de un pequeño barco de madera, lo que provocó que golpeara su costado. Un barco de la milicia marítima china chocó más tarde con un barco de la guardia costera filipina, dijo Manila. Ninguna de las partes reportó heridos.
“Lo que ocurrió ayer fue una violación grave y atroz del derecho internacional”, dijo el secretario de Defensa filipino, Gilbert Teodoro, calificando el incidente como una escalada de la “acción expansionista y agresiva” de China.
La embajada china en Manila presentó una protesta ante el Ministerio de Asuntos Exteriores de Filipinas, alegando que el banco de arena se encontraba en territorio chino y acusando a los barcos filipinos de “invasión ilegal”. Instó a Manila a “remolcar el buque de guerra encallado ilegalmente lo antes posible” y exigió a Filipinas que abandonara el control del banco de arena.
Beijing y Manila han estado peleando por el puesto de avanzada durante meses, y China ha enviado un número creciente de barcos guardacostas y de la milicia marítima para interrumpir la rotación regular de Filipinas y las misiones de reabastecimiento.
Las tácticas de China también se han vuelto más asertivas. En febrero, Filipinas acusó a un barco chino de utilizar un láser para cegar temporalmente a una tripulación cerca del banco de arena. A principios de agosto, un barco guardacostas chino atacó a barcos filipinos con un cañón de agua, obligándolos a abandonar una misión de reabastecimiento.
Las dos colisiones del domingo marcaron un nuevo aumento de las tensiones, planteando el espectro de un conflicto que podría arrastrar a Estados Unidos, el aliado del tratado de Filipinas.
“Washington está cada vez más preocupado por una crisis inmanejable en torno a Second Thomas Shoal”, dijo John Bradford, director ejecutivo del Consejo de Estudios de Asia y el Pacífico de Yokosuka. “Al mismo tiempo, una parte considerable de la élite política de DC está directa o indirectamente incitando a Filipinas como parte del esfuerzo por hacer frente a la agresión ilegal de China”.
El Departamento de Estado de Estados Unidos denunció las acciones de China como “peligrosas e ilegales” y reafirmó que su tratado de defensa mutua con Filipinas se extendía a ataques armados contra las fuerzas del país, incluida la guardia costera en cualquier lugar del Mar de China Meridional.
China adoptó una ley en 2021 que autoriza a su guardia costera a tomar “todas las medidas necesarias, incluido el uso de armas” cuando luchen contra “violaciones ilegales de la soberanía”, lo que genera preocupaciones internacionales sobre la posibilidad de un conflicto abierto en la región.
Pero los analistas de seguridad dijeron que las armas no eran el único paso disponible para China en la escalada.
Ja-Ian Chong, profesor asistente de la Universidad Nacional de Singapur, dijo que los barcos guardacostas chinos podrían utilizar otros medios no letales, como arietes, “dispositivos que producen sonidos muy fuertes” o que “bloquean las hélices de los buques” para aumentar la presión. sobre Filipinas.
“Si se dispararan, esto pondría las cosas en un lugar completamente diferente, y no estoy seguro de que China quiera llegar allí”, dijo Raymond Powell, director de SeaLight, una iniciativa de la Universidad de Stanford que se centra en el gris marítimo. operaciones de zona
Powell dijo que el objetivo principal de Beijing era impedir que Filipinas transportara material para mantener el deteriorado buque de guerra durante el tiempo suficiente para que el puesto avanzado se desmoronara por sí solo. “Creo que China seguirá limitada por las preocupaciones sobre el tratado de defensa mutua”.
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