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China y Filipinas intercambiaron acusaciones el lunes de embestir sus respectivos barcos en el disputado Mar de China Meridional, en el último enfrentamiento en uno de los puntos conflictivos más peligrosos de la región a pesar de una distensión entre las partes el mes pasado.
La guardia costera china dijo el lunes por la mañana que un barco filipino “invadió ilegalmente las aguas” cercanas al Second Thomas Shoal, un arrecife que se encuentra dentro de la zona económica exclusiva de Filipinas pero sobre el que Pekín reclama soberanía. Dijo que el barco filipino “embestió deliberadamente” a uno de sus barcos durante el incidente.
Filipinas respondió en un comunicado diciendo que hubo dos incidentes de embestida el lunes y acusó a China de responsabilidad.
“Las maniobras ilegales y agresivas de los buques de la Guardia Costera china… resultaron en colisiones, causando daños estructurales a ambos PCG [Philippine Coast Guard] buques”, indicó.
En junio, Filipinas y China firmaron un “acuerdo provisional” que permite a Filipinas reabastecer a las tropas estacionadas en el Sierra Madre, un oxidado buque de guerra que Manila encalló en Second Thomas Shoal en 1999 y que utiliza como puesto militar.
Sin embargo, China se negó a renunciar a su reclamo de soberanía sobre el banco e insistió en que realizaría una “verificación in situ” y “supervisaría” cada misión de reabastecimiento.
El acuerdo se produjo tras una serie de incidentes cada vez más violentos en los que la guardia costera china interrumpió los viajes de buques encargados por las fuerzas armadas filipinas para enviar suministros al pequeño grupo de marines estacionados en el arrecife.
“Filipinas ha provocado incidentes en repetidas ocasiones, violando el acuerdo temporal entre China y Filipinas sobre el suministro de materiales de construcción al buque varado ilegalmente”, afirmó la guardia costera china.
En el enfrentamiento más violento, en junio la guardia costera de Pekín embistió y abordó barcos filipinos, confiscó armas y utilizó hachas para perforar los barcos y amenazar a los marineros filipinos, uno de los cuales resultó herido en el enfrentamiento.
El choque generó temores de un conflicto entre China y Estados Unidos, un aliado de Filipinas, que ha asegurado a Manila que su tratado de defensa mutua se aplica a Second Thomas Shoal.
La ubicación del arrecife en la zona económica exclusiva de Filipinas otorga a Manila los derechos exclusivos para su uso según la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar. Beijing reclama casi todo el Mar de China Meridional como su territorio, a pesar de un fallo arbitral de 2016 que rechazó esa reclamación.
El lunes, la guardia costera china dijo que sus barcos “tomaron medidas de control contra el barco filipino infractor de acuerdo con las leyes y regulaciones”.
“Instamos a la parte filipina a que cese inmediatamente sus infracciones provocadoras; de lo contrario, asumirá todas las consecuencias derivadas de ello”.
El domingo, Filipinas dijo que sus barcos tenían derecho a operar dentro del área “durante el tiempo que fuera necesario, sin requerir permiso de ningún otro país”.
Información adicional de William Sandlund en Hong Kong y A. Anantha Lakshmi en Yakarta
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