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China ha incautado un arrecife en disputa a solo kilómetros de la avanzada militar más importante de Filipinas en el Mar del Sur de China, aumentando el riesgo de un nuevo enfrentamiento entre los dos reclamantes rivales.
La Guardia Costera de China “implementó el control marítimo y ejerció la jurisdicción soberana” sobre Sandy Cay este mes, el canal militar de la emisora estatal CCTV informado el sábado por la mañana. Dijo que los oficiales de la guardia costera habían desplegado la bandera china para declarar la soberanía sobre el arrecife en las Islas Spratly, mostrando una fotografía de la Ley.
La medida marca la primera vez en muchos años que Beijing, que afirma que el Mar del Sur de China casi en su totalidad, ha plantado oficialmente su bandera en otra característica de tierras previamente desocupada.
Viene cuando Filipinas y su aliado, Estados Unidos, están llevando a cabo Balikatan, su ejercicio militar anual más grande, que incluirá defensa costera y ejercicios de convulsiones de las islas. Se celebrarán a partir de la próxima semana en el territorio filipino más cercano a los Spratlys.
Aunque solo un banco de arena que mide poco más de 200 metros cuadrados, Sandy Cay tiene un valor estratégico para China porque el derecho internacional le otorga un mar territorial. Ese radio de 12 millas náuticas se superpone con la isla Thitu, el arrecife del Mar del Sur de China usa Filipinas para rastrear los movimientos chinos en el área.
La declaración oficial de soberanía de Beijing sobre Sandy Cay aumentará los temores de que Beijing tiene la intención de construir arrecifes y bancos desocupados.
En los últimos dos años, Manila ha aumentado las patrullas de la guardia costera y ha enviado equipos científicos para investigar informes de actividad de recuperación china en Sandy Cay y otros tres arrecifes más al sur.
Algunos expertos marítimos argumentan que es poco probable que la nueva recuperación china sea poco probable porque las islas artificiales construidas y militarizadas por Beijing durante la última década han dado a su guardia militar y a la guardia costera presencia y alcance.
Hasta ahora no hay signos de una ocupación china permanente de Sandy Cay o construcción. Un funcionario de seguridad marítima filipina dijo el sábado que la guardia costera china se había ido después de desplegar la bandera.
Pero la declaración oficial de soberanía indicó que China podría “aumentar su acoso contra nosotros en PAG-ASA”, agregó, usando el nombre filipino para Thitu.
La guardia costera de Filipinas ha estado operando una base de monitoreo en Thitu desde finales de 2023, pero Manila ahora está mejorando una pista y otra infraestructura en la isla. El edificio es parte de los esfuerzos para hacer que sus arrecifes del Mar del Sur de China sean más habitables y retroceden contra la actividad china cada vez más agresiva.
La ley doméstica de China le da a su guardia costera un mandato para abordar e inspeccionar embarcaciones extranjeras que se “entrometen” en aguas reclamadas por Beijing y detienen a sus tripulaciones. Eso aumenta el riesgo de enfrentamientos con el ejército y la guardia costera filipina en Thitu, en Waters China ahora trata como su mar territorial.
Los activos militares de China son mucho más fuertes que el puesto avanzado de Thitu. Sus instalaciones en el arrecife Subi cercano incluyen misiles de superficie a aire, hangares, una pista, radar y un puerto de refugio de aguas profundas. Pero debido a que se clasifica solo como una elevación de la marea baja, Subi carece de un mar territorial bajo el derecho internacional.
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