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China está impulsando el apoyo estatal para la exploración de minerales nacionales a medida que los formuladores de políticas aumentan los esfuerzos para lograr la ambición del presidente Xi Jinping por la autosuficiencia de los recursos en medio de la intensificación de la competencia con los Estados Unidos.
Durante el año pasado, al menos la mitad de los 34 gobiernos de nivel provincial de China, incluidos los de las principales regiones productoras de recursos como Xinjiang, han anunciado un aumento de los subsidios o el acceso ampliado para la exploración mineral, según un análisis del Times Financieros de los anuncios oficiales.
El impulso de financiación se produce cuando los minerales estratégicos del mundo se han convertido en un punto de inflamación entre los Estados Unidos y China, ya que las superpotencias compiten por los recursos necesarios para tecnologías avanzadas como semiconductores, vehículos eléctricos, robótica y misiles.
“Se han logrado una serie de avances importantes en la exploración mineral, mejorando significativamente la capacidad de garantizar la seguridad de importantes cadenas industriales y cadenas de suministro y responder a las incertidumbres ambientales externas”, dijo Xiong Zili, director del Departamento de Exploración y Gestión Geológica del Ministerio de Recursos Naturales, a los periodistas este año.
Agregó que el nuevo plan de exploración mineral se centró estrechamente en aumentar los recursos energéticos nacionales y los minerales “estratégicos”
China es el mayor productor mundial de 30 de 44 minerales críticos rastreados por el Servicio Geológico de los Estados Unidos.
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En un esfuerzo por aflojar el dominio de Beijing sobre el sector, el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, ha priorizado la minería nacional desde su regreso a la Casa Blanca en enero, así como el acceso a minerales críticos en el extranjero, incluso en Groenlandia, Ucrania y la República Democrática del Congo.
Xi se ha centrado en la autosuficiencia de China en ciencia y tecnología desde que se convirtió en líder del gobernante Partido Comunista Chino en 2012.
Ese impulso se ha vuelto más imperativo en medio de tensiones crecientes con los Estados Unidos, y Xi ha recurrido a apuntalar cadenas de suministro y priorizar la fabricación avanzada y la alta tecnología emergente.
Las cadenas de suministro de minerales de Beijing son un punto crítico de apalancamiento geopolítico en su guerra comercial y tecnológica con los Estados Unidos. El gobierno ha dedicado más de RMB100bn ($ 13.8 mil millones) a la inversión en exploración geológica anualmente desde 2022, el período de tres años más alto en una década.
En el último año, China también ha endurecido el control sobre las exportaciones de minerales estratégicos, muchos de los cuales son cruciales para la fabricación de chips, incluidos galio, germanio, antimonio, grafito y tungsteno, en respuesta a los bordillos estadounidenses en las exportaciones tecnológicas a China.
Cory Combs, director asociado de la consultoría con sede en Beijing, Trivium China, dijo que China proporcionó subsidios, incentivos fiscales y otros tipos de apoyo para el sector minero nacional “independientemente” de los ciclos del mercado de productos básicos.
“En un sentido estricto del mercado, es un desperdicio. Pero en un sentido de seguridad política y económica, no es un desperdicio en absoluto, vale la pena el costo”, dijo Combs. “En opinión de Beijing, el dinero no es el único punto”.
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Xinjiang, la región occidental rica en la investigación pero pobre donde Beijing ha reprimido a Uyghur y otras minorías musulmanas, un mayor apoyo para la exploración geológica a RMB650MN en 2025, desde RMB150mn en 2023. También ha aumentado bruscamente la emisión de los derechos de exploración minera a niveles registrados.
La Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma, que tiene supervisión sobre los recursos, no respondió a las preguntas.
China también ha realizado esfuerzos de larga data para bloquear el control de recursos críticos en el extranjero. El FT informó en enero que China había emitido $ 57 mil millones en préstamos a través de al menos 26 instituciones financieras respaldadas por el estado para minería y procesamiento de cobre, cobalto, níquel, litio y tierras raras en todo el mundo en desarrollo.
Según Xi, Beijing también ha promulgado políticas destinadas a proteger los recursos estratégicos. Estos incluyeron un movimiento en 2021 para impedir que las empresas extranjeras inviertan, incluso indirectamente, en tungsteno minero, tierras raras y uranio. También requirió la aprobación del Consejo de Estado, el gabinete de China, para que cualquier extranjero ingrese a un área minera de tierras raras.
El año pasado, un comité del Congreso Nacional del Pueblo, el parlamento de sellos de goma de China, estableció un mecanismo legal para facilitar que las empresas exploten las tierras de cultivo para la exploración de recursos minerales y obtengan derechos mineros.
Informes adicionales de Wenjie Ding en Beijing. Visualización de datos de Haohsiang Ko
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