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China disparó el miércoles un misil balístico intercontinental al Océano Pacífico en su primer lanzamiento importante de un misil desde las pruebas gemelas de armas hipersónicas en el verano de 2021.
La prueba se produce mientras el Ejército Popular de Liberación está realizando intensos ejercicios aéreos y navales en la región antes de una llamada entre el líder chino Xi Jinping y el presidente estadounidense Joe Biden, prevista para las próximas semanas.
El ICBM que llevaba una ojiva simulada fue lanzado a aguas internacionales a las 8.44 a.m., dijo el Ministerio de Defensa de China, agregando que era un “arreglo de rutina en nuestro plan de entrenamiento anual” de acuerdo con el derecho internacional y no estaba dirigido contra ningún país u objetivo.
Pero los observadores interpretaron el lanzamiento como un mensaje político y una demostración de fuerza, diciendo que podría aumentar las preocupaciones en Estados Unidos y entre los vecinos de China sobre la modernización de las armas nucleares de Beijing.
“Están dando señales de que China tiene la capacidad de atacar territorio estadounidense con armas nucleares”, dijo Lin Ying-yu, un experto del Ejército Popular de Liberación de Taiwán. “Esta demostración de fuerza podría tener como objetivo darles más poder de negociación en la próxima llamada entre Xi y Biden”.
En julio de 2021, el EPL lanzó un cohete que utilizó un sistema de “bombardeo orbital fraccionado” para propulsar un “vehículo de planeo hipersónico” con capacidad nuclear alrededor de la Tierra por primera vez. Realizó una segunda prueba hipersónica el mes siguiente.
Pekín no especificó qué misil probó el miércoles.
“La mayor parte de los entrenamientos de lanzamiento de misiles balísticos del EPL utilizan como objetivos campos de pruebas en Xinjiang o el mar de Bohai”, dijo Hsu Yen-chi, investigador del grupo de expertos del Consejo de Estudios Estratégicos y de Juegos de Guerra de Taipei. “Es muy raro que utilicen un campo de tiro distinto de estos dos como campo de tiro de misiles balísticos intercontinentales; la última vez fue en 1980”.
Lin dijo que la prueba podría indicar la creciente madurez del sistema de navegación por satélite Beidou de China, que el EPL utiliza para la guía de misiles.
Agregó que esto también podría reflejar un esfuerzo de la Fuerza de Cohetes, el brazo del EPL a cargo de las operaciones de misiles convencionales y nucleares, para demostrar que su poder de combate no se ha visto debilitado por las purgas de Xi en el liderazgo de la fuerza y una continua campaña anticorrupción.
China, que en el pasado sólo conservaba una pequeña cantidad de ojivas nucleares para poder tomar represalias contra un ataque nuclear enemigo, ahora está inmersa en una rápida expansión de su arsenal de ojivas y lanzamisiles.
Esta acumulación podría transformar a China en un par de Estados Unidos y Rusia, las dos principales potencias nucleares del mundo, a principios de la década de 2030, según expertos de defensa estadounidenses.
El creciente poderío nuclear de Pekín y sus opacas intenciones han desencadenado un debate en Washington sobre si Estados Unidos necesita ampliar y ajustar sus propias capacidades y posturas nucleares y, de ser así, cómo hacerlo.
China y Estados Unidos iniciaron conversaciones nucleares el año pasado después de una reunión entre Xi y Biden, pero China las suspendió en julio.
El mes pasado, Pekín pidió a los miembros permanentes del Consejo de Seguridad de la ONU que imitaran su propia política de “no primer uso”, en una medida que atacaba los acuerdos de intercambio nuclear de Washington con los aliados de la OTAN y las protecciones del paraguas nuclear en Asia.
El Ministerio de Defensa de Taiwán dijo que había observado “recientes ejercicios intensivos de lanzamiento de misiles y otras actividades de entrenamiento” por parte del ejército chino.
Por primera vez, los tres portaaviones chinos estuvieron en el mar simultáneamente el miércoles.
El Liaoning, el primer portaaviones del EPL, está realizando una misión de entrenamiento en el Pacífico occidental, mientras que el segundo portaaviones, el Shandong, está en el Mar de China Meridional, y el portaaviones más nuevo de China, el Fujian, está realizando pruebas en el mar.
Según el ejército japonés, otra flotilla de la Armada del EPL entró en el Mar de Ojotsk el lunes mientras barcos navales chinos y rusos entrenaban juntos en las cercanías de Japón.
Al realizar la prueba del ICBM al mismo tiempo que los otros ejercicios, “el EPL está demostrando sus músculos con capacidades en todos los dominios”, dijo James Chen, profesor de la Universidad Tamkang en Taipei.
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