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China está tomando medidas para nivelar el campo de juego para sus nuevas empresas de inteligencia artificial, mientras los gigantes tecnológicos del país acaparan los recursos informáticos de entrenamiento de IA que ya están exprimidos por las restricciones de chips de Estados Unidos.
Al menos 17 gobiernos municipales, incluido el más grande, Shanghai, se han comprometido a proporcionar “vales informáticos” para subsidiar a las nuevas empresas de inteligencia artificial que enfrentan costos crecientes en los centros de datos a medida que los suministros de chips cruciales se vuelven más escasos.
Los vales normalmente tendrán un valor equivalente a entre 140.000 y 280.000 dólares, según anuncios oficiales. Se pueden utilizar durante un tiempo en los centros de datos de IA para entrenar y ejecutar los grandes modelos de lenguaje (LLM) de las empresas que comprenden y generan lenguaje natural y otros contenidos para realizar una amplia gama de tareas.
Los conocedores de la industria dijeron que la medida para ayudar a las nuevas empresas de inteligencia artificial a pagar los costos de computación se produce después de que las empresas de Internet con servicios de computación en la nube cancelaran contratos, ya que los controles más estrictos de EE. UU. las llevaron a «acaparar las GPU». [graphics processing units] por sí mismos”, según un fundador de AI.
Los gigantes de Internet Alibaba, Tencent y ByteDance han tomado medidas para limitar el alquiler de GPU de Nvidia y han reservado la mayoría de estos procesadores de IA almacenados para uso interno y clientes importantes, según múltiples fuentes familiarizadas con la situación.
En los últimos dos años, la administración Biden ha restringido el acceso de China a chips de IA cruciales, lo que ha llevado a las empresas a acumular reservas antes de las prohibiciones, reutilizar chips de juegos Nvidia o recurrir al mercado negro.
Alibaba Cloud ha distribuido la mayoría de sus GPU avanzadas a unidades de negocio dentro del Grupo Alibaba, dijeron dos empleados del negocio de la nube. Adquirir chips de alto rendimiento se ha convertido en una “tarea ardua”, afirmó un directivo.
ByteDance declinó hacer comentarios. Tencent y Alibaba Cloud no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Según los analistas, las subvenciones sólo solucionarán una parte del problema. «El bono es útil para superar la barrera de los costos, pero no ayudará con la escasez de recursos», dijo Charlie Chai, analista del grupo de investigación 86Research.
Una persona cercana a las autoridades reguladoras dijo que Beijing pronto implementaría un programa de subsidios para los grupos de IA que estuvieran usando chips nacionales, mientras intenta intensificar sus esfuerzos para desplazar los componentes extranjeros.
China también ha estado creando una alternativa a los centros de datos y servicios en la nube de las grandes tecnologías. Durante el año pasado se construyó una red de centros de datos estatales y plataformas en línea donde las empresas de inteligencia artificial pueden alquilar potencia informática.
«Los gobiernos chinos están dedicados a mejorar la eficiencia en la asignación de recursos», dijo Chai, refiriéndose al plan adicional de Beijing para construir 10 grupos de centros de datos. El proyecto llamado “East Data West Computing” es “esencial para reducir el consumo de recursos energéticos y potenciar las cargas de trabajo de IA con un enfoque orquestado”, añadió.
Un funcionario gubernamental que trabaja en la construcción de centros de datos dijo que los vales reducirían los costos informáticos de las empresas de inteligencia artificial entre un 40 y un 50 por ciento si optaran por centros de datos administrados por el gobierno.
Agregaron que si bien esto “aliviará la presión financiera sobre las empresas emergentes” en el corto plazo, todavía existen requisitos estrictos para los solicitantes, incluido un umbral mínimo de ingresos o ser parte de un proyecto de investigación patrocinado por el gobierno.
Beijing ha aprobado al menos 40 LLM para uso público, mientras los reguladores aceleran la adopción de la tecnología de inteligencia artificial mientras mantienen una estricta supervisión de su aplicación.
Esto incluye centralizar la distribución de la potencia informática mediante plataformas comerciales estatales que intermedian el acceso a los recursos informáticos en la nube. El año pasado, Suzhou, una ciudad al oeste de Shanghai, creó una plataforma comercial para «coordinar los recursos informáticos de la ciudad», según su sitio web.
En estos sitios de intermediación se pueden encontrar rastros del comercio clandestino de chips en China. El de Suzhou, que se asocia con AliCloud y Tencent Cloud, anuncia grupos informáticos que incluyen chips avanzados Nvidia H100, cuya venta a China siempre ha sido prohibida por Estados Unidos.
Información adicional de Wenjie Ding en Beijing