El primer ministro Li Keqiang emitió una sombría advertencia el miércoles sobre el peligroso estado de la economía de China, diciendo a más de 100.000 funcionarios en una videoconferencia nacional que necesitaban urgentemente impulsar el crecimiento, reducir el desempleo y asegurar la cosecha de cereales de verano.
Pero la falta de nuevas iniciativas concretas del gobierno central y la escasa cobertura de los medios estatales del evento sugieren que todavía no hay una salida fácil a la crisis económica desencadenada por la controvertida política de cero covid del presidente Xi Jinping. La estrategia ha detenido por completo o casi la actividad comercial en docenas de ciudades en los últimos tres meses.
Apenas unas horas después de que Li hablara, el principal noticiero vespertino de la televisión estatal china enterró una versión breve y mucho más suave de sus comentarios en medio de su boletín. En cambio, conducía con un artículo largo sobre los oficiales de policía chinos, que se enorgullecen de ser “el mango del cuchillo del partido comunista chino”, que colmaba de elogios a Xi.
Las imágenes mostraron a más de 1.400 oficiales uniformados aplaudiendo a Xi y enviaron un mensaje claro para los cuadros de todo el país de que las crecientes preocupaciones sobre la segunda economía más grande del mundo no suplantarán el control de la pandemia como prioridad del partido.
“Después de ver las noticias, se siente bastante desesperanzado”, dijo un funcionario del gobierno en la provincia oriental de Jiangsu, que está tratando de ayudar a reactivar la economía local. “Hubo mucha más cobertura de todos aplaudiendo [Xi].”
Li y Yi Gang, el gobernador del banco central, profundizaron el malestar de los funcionarios locales cuando dieron a entender que era relativamente poco lo que el gobierno estaba dispuesto o podía hacer para ayudarlos, a pesar de que los desafíos económicos, según el primer ministro, eran “para en cierta medida mayor que los experimentados en 2020”, cuando la pandemia de Covid estalló en la provincia central de Hubei.
En el primer trimestre de 2020, la economía de China se contrajo un 6,9 % interanual, la primera caída anual oficialmente reconocida en más de 40 años.
Li incluso planteó el espectro de una posible escasez de alimentos. Si bien la mayor parte de la atención internacional se ha centrado en las estrictas medidas de Shanghái, que comenzaron a fines de marzo y solo comenzaron a disminuir gradualmente durante la semana pasada, los bloqueos y las restricciones de transporte regional también han afectado a grandes regiones agrícolas, como la provincia de Jilin.
“La cosecha no puede detenerse en absoluto”, dijo a los funcionarios, según una transcripción extraoficial de la reunión de emergencia del miércoles que fue confirmada por tres personas informadas sobre los comentarios del primer ministro. “[Food security] es una responsabilidad fundamental del partido local [cadres] y gobiernos. Si no puede estabilizar [agricultural] producción, serás responsable”.
Li y Yi, sin embargo, ofrecieron solo una modesta expansión de una iniciativa de alivio de impuestos corporativos y nuevos préstamos de política de Rmb800bn ($ 118,7bn), una cantidad equivalente a solo el 0,7 por ciento del producto interno bruto.
Durante las profundidades de la crisis financiera mundial en 2008 y 2009, Beijing desató un esfuerzo de estímulo equivalente al 13 por ciento de la producción económica anual.
“Recientemente, algunas provincias presentaron informes al Consejo de Estado [China’s cabinet] pidiendo dinero prestado”, dijo Li. “[But current] Los pagos de transferencia a los gobiernos locales son los más grandes de la historia. . . Así que permítanme darles el resultado final, el resto depende de sus gobiernos locales”.
Los analistas argumentan que en áreas donde los bloqueos estrictos han mermado la demanda de empresas y consumidores, más crédito bancario es tan efectivo como, según la analogía atribuida a John Maynard Keynes, “empujar un hilo”.
“Sin que el gobierno central dé un paso al frente, la ventaja del apoyo fiscal está limitada”, dijo Trey McArver de Trivium, una consultora con sede en Beijing. “Una recuperación en forma de V es extremadamente improbable”.
David Zhang, propietario de una pequeña empresa de investigación de mercado en Beijing, dijo que “los préstamos baratos para las PYME no ayudarán; mi problema es la falta de negocios y el aumento de los costos operativos”.
Zhang, cuyos ingresos han caído más del 50 por ciento en los últimos meses, agregó que “la situación es peor que en 2020”.
Muchos propietarios de pequeñas empresas también se quejan de que las devoluciones de impuestos de Li a menudo vienen con condiciones que las hacen imposibles de reclamar para las pequeñas y medianas empresas en apuros.
En algunas regiones, las oficinas tributarias locales con escasez de efectivo solo otorgarán una desgravación fiscal a una de las partes en cualquier transacción dada, que generalmente se apropian de las empresas estatales más grandes y los inversionistas extranjeros a expensas de sus proveedores PYME más pequeños y predominantemente del sector privado.
“La mayoría de nuestros clientes son más grandes que nosotros y no hay forma de que renuncien a los beneficios fiscales para ayudarnos”, dijo Li Bin, que dirige una pequeña empresa de publicidad en Nanjing, cerca de Shanghái. “Somos demasiado pequeños para hacer que nuestros clientes se sacrifiquen por nosotros.
“El negocio está muy mal”.
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