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China ha iniciado más ejercicios militares de gran envergadura alrededor de Taiwán, lo que confirma los temores de que Beijing aumente las tensiones días después del discurso del Día Nacional del presidente de Taiwán, Lai Ching-te.
El Ejército Popular de Liberación dijo el lunes que había enviado fuerzas terrestres, navales, aéreas y de misiles para practicar “patrullas de preparación para el combate, bloqueo de puertos y áreas clave, asalto a objetivos marítimos y terrestres y toma de una superioridad integral”.
El ejercicio “también sirve como una severa advertencia a los actos separatistas de las fuerzas de la ‘Independencia de Taiwán'”, dijo el Comando del Teatro Oriental del EPL en un comunicado.
Los ejercicios del EPL se producen después de un discurso el jueves pasado de Lai -a quien Beijing ha denunciado como un “separatista peligroso”- en el que afirmó la soberanía de Taiwán pero también apeló a China a trabajar con él por la paz.
También destacó el levantamiento de 1911 que derrocó al gobierno imperial chino como parte de la historia de Taiwán, en una apertura hacia aquellos taiwaneses que abrazan una identidad china.
Los asesores de Lai describieron su discurso como un gesto de buena voluntad hacia Beijing, mientras que los observadores extranjeros lo consideraron comedido y moderado.
“Hubo momentos en que Beijing correspondió a la moderación de Taipei. Este podría haber sido uno de ellos. Pero están eligiendo un camino diferente”, publicó en X el lunes Rush Doshi, quien trabajó en China en el Consejo de Seguridad Nacional del presidente estadounidense Joe Biden hasta principios de este año.
Más tarde el lunes, la predecesora de Lai, Tsai Ing-wen, hablará en una conferencia en Praga como parte de un viaje de una semana a Europa, al que Beijing también se ha opuesto públicamente.
El EPL llamó a sus ejercicios “Joint Sword 2024 B”, enmarcándolos como una secuela de las maniobras organizadas tres días después de la toma de posesión de Lai en mayo.
China reclama a Taiwán como parte de su territorio y amenaza con anexarlo por la fuerza si Taipei se niega a someterse indefinidamente a su control. Beijing utiliza regularmente maniobras militares y propaganda sobre ellas para tratar de intimidar al público taiwanés y ejercer presión sobre las fuerzas armadas de Taiwán.
Funcionarios de seguridad y expertos militares taiwaneses y extranjeros han dicho que muchos de los movimientos del EPL son ejercicios que estaría realizando de todos modos.
El EPL ha intensificado considerablemente las maniobras cerca de las aguas y el espacio aéreo de Taiwán desde que Lai asumió el cargo.
La semana pasada, altos funcionarios taiwaneses dijeron que el EPL había mantenido un número inusualmente alto de barcos en el mar, sugiriendo que vincularían la gran maniobra final de la temporada de ejercicios al discurso del Día Nacional de Lai.
“El hecho de que llamaran al simulacro después de la inauguración en mayo ‘Joint Sword 2024 A’ también significó que necesitaban realizar otro llamado ‘Joint Sword 2024 B’”, dijo un funcionario taiwanés.
Estados Unidos había advertido a Beijing que no respondiera con maniobras al discurso de Lai. “No hay justificación para que una celebración anual rutinaria se utilice como pretexto para ejercicios militares”, dijo la semana pasada un alto funcionario estadounidense.
El Ministerio de Defensa de Taiwán calificó la medida de China como “comportamiento irracional y provocativo” y dijo que había enviado fuerzas para responder.
El portaaviones chino Liaoning navegó a través del Canal Bashi entre Taiwán y Filipinas el fin de semana, según el Ministerio de Defensa de Taiwán, sugiriendo que participaría en el ejercicio al este de Taiwán.
Los funcionarios taiwaneses dijeron que un grupo de barcos de la guardia costera de China, que ayuda a hacer valer los amplios reclamos territoriales de China y es parte de la cadena de mando militar, también estaba operando en aguas frente a su costa este.
Los ejercicios de China en mayo incluyeron un componente de guardacostas por primera vez, pero la participación del lunes pareció mayor.
La Guardia Costera de China dijo que cuatro formaciones de barcos estaban realizando “inspecciones policiales” y “navegando y manteniendo el control” en las aguas que rodean Taiwán.
“Esta es una operación práctica bajo el Principio de Una China para administrar y controlar la isla de Taiwán de acuerdo con la ley”, dijo.
En la mayoría de los ejercicios anteriores que China enmarcó como respuestas a los acontecimientos en Taiwán, el EPL introdujo algunos patrones operativos nuevos que luego continuó utilizando.
Oficiales militares taiwaneses y occidentales han dicho que esto ha erosionado el frágil status quo entre las dos partes.