A sólo tres semanas de las elecciones presidenciales de Taiwán, las emociones están a flor de piel en uno de los mayores focos geopolíticos del mundo.
El candidato del gobernante Partido Democrático Progresista, Lai Ching-te, ha dicho que los planes de la oposición para estrechar vínculos con China ponen en riesgo la soberanía y la democracia del país. Hou Yu-ih, candidato del opositor Kuomintang, ha dado a entender que una victoria de Lai, el favorito, arrastraría a Taiwán a una guerra con China.
Las políticas del partido hacia China, que reclama la isla como parte de su territorio y amenaza con subyugarla por la fuerza, han sido un factor decisivo en las encuestas nacionales de Taiwán desde que celebró por primera vez elecciones democráticas en los años 1990.
Ahora, a medida que Beijing aumenta la presión militar, política y económica para empujar a Taipei hacia la unificación, los dos partidos plantean sus visiones contrapuestas (la nación taiwanesa con la que está comprometido el PPD y la identidad china más amplia que abraza el KMT) como una cuestión de supervivencia. Un tercer candidato, el cirujano convertido en político Ko Wen-je del Partido Popular de Taiwán, ha perturbado la carrera al apelar a votantes indecisos cansados de un guión familiar.
Todos los candidatos cortejan a los votantes jóvenes. En la sociedad de Taiwán que envejece rápidamente, las personas de entre 20 y 29 años representan sólo el 16,2 por ciento de la población en edad de votar, pero los analistas dijeron que podrían inclinar la balanza en una carrera impredecible. Las entrevistas con jóvenes taiwaneses revelan claramente su desilusión con la política y su confusión sobre cuál es la mejor manera de tratar con China.
Yang Shih-wei, un fotógrafo de 24 años, se considera partidario del PPD, pero sus sentimientos por el partido (históricamente más popular entre los jóvenes que entre la generación mayor) se han enfriado.
“Tenía muchas ganas de votar por Ko Wen-je”, dijo, señalando la promesa del TPP de abordar los altos precios inmobiliarios, una fuente particular de descontento para los jóvenes taiwaneses. A pesar de compartir piso con un amigo, gasta más de una cuarta parte de su salario en alquiler.
Pero el fallido intento de Ko de forjar una alianza con el KMT –con la esperanza de que una oposición unida pudiera derrotar al PPD– desilusionó a algunos de sus partidarios. «Sus esfuerzos por cooperar con el KMT me desanimaron, así que ahora seguiré votando por el PPD», dijo Yang.
Las advertencias del KMT de que una victoria del PPD podría provocar una guerra no le parecen creíbles a Yang. “Han estado diciendo eso desde antes de que yo naciera”, dijo. Y, sin embargo, los ejercicios de guerra sin precedentes de China en torno a Taiwán en respuesta a la visita de la entonces presidenta de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Nancy Pelosi, a la isla en agosto de 2022 lo asustaron profundamente.
«Creo que si no tuviera otra opción y China tomara Taiwán, podría aceptarlo», dijo. «Aceptarlo sería preferible a ser enviado a un campo de concentración o muerto en batalla».
Lin Ching, de 26 años, y Lin Chih-yen, de 29, dos amigos que trabajan en marketing, sienten que esta elección no les ofrece buenas opciones.
“El mayor problema es que los precios siguen subiendo y los salarios no pueden seguir el ritmo, por lo que, si no tienes una familia que te ayude, en promedio nuestros ingresos no son suficientes. Pero ninguno de los políticos está abordando esto”, dijo Lin Ching.
Con un promedio del 2,1 por ciento en lo que va del año, la inflación de Taiwán es mucho más baja que el promedio mundial, pero los aumentos de precios perjudican desproporcionadamente a los jóvenes debido a sus salarios más bajos. Los recientes aumentos del salario básico no han ayudado a Lin Ching, cuyo salario es superior al mínimo. El verdadero problema, dijo, era una cultura laboral en la que se esperan frecuentes horas extras no remuneradas.
“En época de elecciones, siguen hablando de seguridad nacional y de China. Crean la sensación de que esto es más importante que el desarrollo económico y no se sabe si algún día van a hacer algo con todos los demás problemas que hemos tenido durante mucho tiempo”, añadió.
Lin Ching descartó que se hablara de la votación como una elección entre la guerra y la paz. «El que decidirá si habrá o no guerra no será Taiwán, por lo que no tenemos voz y voto», afirmó. En caso de conflicto, muchos se resistirían al dominio chino y defenderían su democracia, añadió.
Dada su desconfianza hacia los dos grandes partidos, Lin Ching no planea votar por ningún candidato presidencial, pero tiene intención de votar en las elecciones parlamentarias para reforzar el partido de Ko.
Lin Chih-yen votó por la presidenta Tsai Ing-wen hace cuatro años, pero dijo que la mala gestión del PPD en todo, desde las vacunas hasta los vales de consumo, la había vuelto contra el partido. «Realmente están desperdiciando nuestro dinero», añadió.
Está considerando votar por Ko o anular su voto para expresar su descontento. «El KMT es demasiado anticuado y se inclina hacia la unificación», afirmó. “No me gusta eso. Taiwán es independiente y no necesitamos ser tan amigables con China. Las cosas están muy tensas en este momento, pero una victoria del KMT no cambiaría eso”.
Chou Ping-yi, estudiante de maestría en biomecatrónica de la Universidad Nacional de Taiwán, está entusiasmado con su futuro personal: su ambición es ayudar a modernizar el sector agrícola de Taiwán. Pero cuando se trata del futuro del país, el joven de 23 años se muestra menos optimista.
Le preocupa que Taiwán no tenga suficiente energía renovable para cumplir los objetivos climáticos globales, que el sistema educativo no pueda estimular el pensamiento crítico y que la corrupción esté muy extendida.
«Nuestros políticos a menudo apoyan políticas que benefician a ciertos grupos de interés por el bien de los votos», dijo. «Y nadie nos ha enseñado cómo interesarnos en la política, por lo que no sabemos cómo involucrarnos».
Si bien Chou está de acuerdo en que Taiwán necesita fortalecer sus defensas, dijo que el gobierno había hecho un mal trabajo al explicar su decisión de ampliar el servicio militar obligatorio para los hombres de cuatro meses a un año a partir de 2024.
«Sólo tiene sentido si realmente nos permite usar un arma, no si la gente simplemente pasa el tiempo barriendo pisos», dijo. «Un buen líder político debería ayudar a nuestro pueblo a comprender cuáles son nuestros valores y que es glorioso luchar por Taiwán».
Chou sigue sin estar seguro de por quién votar. Cree que el PPD está haciendo poco por beneficiar al país. El énfasis de Ko en la vivienda pública y la transparencia como alcalde de Taipei atrae a Chou. «Pero a veces es demasiado directo y, si lo pones en una posición en la que tenga que manejar asuntos internacionales, eso podría causar problemas», dijo.
Tsai Tsung-lin, ingeniero en una empresa de tecnología de hardware, gana más que muchos de sus pares. Pero el joven de 26 años todavía tiene preocupaciones sobre la economía, en particular las altas contribuciones al seguro médico nacional.
“Cuanto mayores son los ingresos, mayores son las contribuciones. Pero lo que pagamos ahora lo utilizan las personas mayores y el dinero puede agotarse cuando sea nuestro turno”, afirmó Tsai. Dada la importancia de los votantes mayores, duda que los políticos aborden esta cuestión.
Pero incluso cuando Tsai expresó críticas al deseo del PPD de eliminar gradualmente la energía nuclear y su preocupación por la contaminación del aire causada por la dependencia de Taipei de los combustibles fósiles (haciéndose eco de las preocupaciones de muchos jóvenes sobre el cambio climático), dijo que el PPD aún obtendría su voto.
«Estoy de acuerdo con el KMT en ciertas políticas, pero lo que más me importa son las relaciones a través del Estrecho y los valores de Taiwán», dijo. «No soporto a los políticos pro-China».
En caso de guerra, dijo que confiaba en que las democracias del mundo apoyarían a Taiwán. “Si nos vemos obligados a seguir el camino de la guerra, estoy dispuesto a luchar. Porque esta es mi tierra donde nací y crecí”.
Información adicional de Andy Lin en Hong Kong