La secretaria del Tesoro de EE. UU., Janet Yellen, pidió a China que acepte una reestructuración rápida de los préstamos a Zambia y dijo que Beijing era una “barrera” para poner fin a la crisis de la deuda en la nación del sur de África.
Yellen, hablando en la capital de Zambia, Lusaka, el lunes como parte de su gira de 10 días por África, dijo que esperaba que China progrese en un acuerdo que “ha tardado demasiado en resolverse”.
El segundo mayor productor de cobre de África dejó de pagar 17.000 millones de dólares de deuda en 2020. Los intentos de reestructurar las deudas definirán cómo China, el mayor acreedor del mundo en desarrollo, responde a una ola de incumplimientos.
El gobierno del presidente de Zambia, Hakainde Hichilema, debe más de un tercio de la deuda a los acreedores chinos, pero Beijing ha recibido pocas respuestas sobre términos específicos para reducir los préstamos, a pesar de un acuerdo en principio el año pasado para brindar alivio junto con otros prestamistas.
“Sé que los chinos han sido una barrera para concluir las negociaciones”, dijo Yellen, y agregó que ella “había planteado específicamente el tema de Zambia y pidió [Chinese] cooperación para tratar de alcanzar una resolución rápida” cuando se reunió la semana pasada con Liu He, el principal zar económico de Xi Jinping. “Nuestras conversaciones fueron constructivas”, dijo.
El expresidente de la Reserva Federal ya visitó Senegal y luego viajará a Sudáfrica, ya que Estados Unidos busca reconstruir los lazos económicos y comerciales en la región a raíz de las consecuencias inflacionarias de la guerra de Rusia en Ucrania y las crisis de deuda vinculadas a los préstamos de Beijing.
Sin una reestructuración, Zambia en particular no puede acceder a un rescate de $ 1.3 mil millones del FMI necesario para reiniciar su economía. Kristalina Georgieva, directora general del fondo, también estuvo en Lusaka, donde está presionando para que se celebre una reunión de los principales acreedores, incluida China, para abordar el lento progreso en la resolución de los incumplimientos en el mundo en desarrollo.
La economía de Zambia sigue debilitada por el largo legado del incumplimiento de pago de 2020, lo que constituye una advertencia para países como Sri Lanka y Ghana, que ya no pueden pagar sus deudas y deben una parte importante de sus préstamos a China.
El presidente de Zambia dijo el lunes que esperaba un acuerdo de deuda para fines del primer trimestre de este año.
La visita de Yellen es la primera de varias giras africanas de funcionarios estadounidenses este año que resaltarán las dolorosas consecuencias económicas de un aumento en los préstamos para infraestructura que Beijing extendió al continente en la última década.
Los analistas han dicho que la reestructuración de Zambia se ha visto frenada por la falta de experiencia y coordinación entre los varios bancos estatales y de desarrollo chinos que prestaron a proyectos como represas hidroeléctricas, carreteras y aeropuertos que luego fracasaron.
Una reestructuración que permita a Zambia salir del incumplimiento es una “máxima prioridad” para EE. UU. y “seguiremos presionando para que todos los acreedores oficiales bilaterales y del sector privado participen de manera significativa en el alivio de la deuda de Zambia, especialmente China”, dijo Yellen.
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