China concluyó una feria comercial de importación emblemática que buscaba impulsar el acceso extranjero a su mercado, incluso cuando las estrictas medidas contra el coronavirus del gobierno continúan restringiendo el comercio internacional con el país.
La Exposición Internacional de Importaciones de China en Shanghái, uno de los eventos comerciales más grandes del mundo y un proyecto personal del presidente Xi Jinping desde su lanzamiento en 2018, acogió a más de la mitad de las empresas multinacionales más grandes, según los organizadores.
El evento, que se celebró en parte virtualmente el año pasado, llega en un momento crucial. La economía de China enfrenta una presión cada vez mayor por las políticas de cero covid del gobierno, el debilitamiento de los datos comerciales y el creciente escrutinio de sus perspectivas de reapertura.
Mientras que los extranjeros estuvieron en gran parte ausentes del vasto centro de conferencias de 59 acres cerca del aeropuerto Hongqiao de Shanghái, casi 500.000 personas visitaron los relucientes puestos donde las empresas exhibieron sus últimos productos y tecnologías.
Las autoridades chinas continúan exigiendo una semana de cuarentena en el hotel para las llegadas del extranjero y, a diferencia de eventos anteriores como los Juegos Olímpicos de Invierno de Beijing, no se estableció un sistema de «circuito cerrado» para facilitar la asistencia extranjera a la feria comercial. La exposición también aplicó sus propios protocolos Covid-19, incluido el requisito de entrada de una prueba de PCR negativa en las últimas 24 horas.
En un stand del grupo danés Arla Foods Ingredients, el jefe de Asia con sede en Shanghái, Alexander Leufgen, dijo que algunos clientes de China y del extranjero habían tenido problemas para ingresar al evento debido a las medidas de la pandemia. La compañía estaba organizando un evento separado para ellos en el centro, agregó.
“Es un régimen estricto”, dijo Andreas Thorud, director de China en el Norwegian Seafood Council. Agregó que, sin embargo, las exportaciones de productos del mar noruegos a China aumentaron un 4 % interanual en volumen y un 46 % en términos de valor, lo que marca un récord.
La feria se llevó a cabo bajo estrictas regulaciones de Covid-19, y los asistentes deben presentar una prueba de PCR negativa en las últimas 24 horas © Alex Plavevski/EPA-EFE/Shutterstock
“Cuando se trata de productos del mar noruegos en el mercado chino, los números pueden hablar por sí mismos”, dijo.
Tal crecimiento destaca el inmenso atractivo del mercado de China para los exportadores extranjeros a pesar de las restricciones y las interrupciones comerciales causadas por la pandemia. En 2020, China detuvo brevemente las importaciones de salmón europeo después de que se vinculara un brote al mercado mayorista Xinfadi de Beijing. Los casos de covid cerca de los puertos han obstruido esporádicamente el comercio.
Leufgen dijo que su compañía había registrado un crecimiento de ingresos de dos dígitos en China este año y que el país seguía siendo un mercado atractivo. “Un efecto secundario de Covid-19 ha sido que la conciencia de salud para las personas [in China] ha aumentado”, dijo.
Los datos comerciales oficiales de esta semana mostraron que las importaciones chinas, que crecieron a principios de la pandemia, cayeron por primera vez el mes pasado desde 2020, mientras que las exportaciones también se contrajeron, a pesar de las previsiones de un aumento del 4,5 %. La economía creció un 3,9 por ciento en el tercer trimestre, muy por debajo del objetivo del gobierno del 5,5 por ciento para el año.
Varios representantes de empresas extranjeras solo pudieron participar en la feria de forma remota, a través de una videoconferencia a la que asistieron casi en su totalidad medios nacionales. Dave Nicholas, director de la empresa láctea de Nueva Zelanda Hoeslandt, dijo que China era «la gran oportunidad para todas las empresas de Nueva Zelanda que operan en la industria láctea», y agregó que esperaba viajar a China nuevamente después de su última visita en 2019.
Domenico Monge, jefe de la marca de alimentos para mascotas más grande de Italia, Monge, se hizo eco de que China era una «oportunidad maravillosa», pero señaló los desafíos en el mercado, incluida la competencia interna.
En un discurso de apertura el viernes a través de un enlace de video, Xi dijo que China seguía comprometida con la “política nacional fundamental de apertura al mundo”, y agregó que “trabajaría con todos los países y todas las partes para compartir las oportunidades en su vasto mercado”. .
Pero no proporcionó información sobre una mayor relajación de los controles de Covid. Las especulaciones sobre una posible reapertura han impulsado los giros del mercado en las últimas semanas.
En el puesto del Norwegian Seafood Council, Thorud dijo que era significativo que el evento comercial se llevara a cabo a pesar de las restricciones. “En este momento, vemos que la CIIE va según lo planeado”, dijo. “China aún no está abierta, pero cuando eso suceda, debes estar listo”.
Información adicional de Wang Xueqiao en Shanghai