Después de que China declarara que sus ejercicios militares en torno a Taiwán estaban completos el miércoles, los expertos en defensa dieron un paso atrás para analizar minuciosamente la operación diseñada para castigar a Taipéi por recibir a la presidenta de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Nancy Pelosi. Su conclusión principal: más que un ensayo para la guerra, la actividad de una semana fue una operación de disuasión.
“Hay una narrativa por ahí de que lo que están haciendo es indicativo de una unificación forzosa de Taiwán o un bloqueo. Pero casi todos los elementos que el Ejército Popular de Liberación comunicó durante la operación se alinean perfectamente con lo que llaman actividad de disuasión”, dijo Roderick Lee, director de investigación del Instituto de Estudios Aeroespaciales de China, un grupo de expertos de la Fuerza Aérea de EE. UU.
De acuerdo con la estrategia de defensa de Beijing, el EPL está listo para realizar algunos movimientos ofensivos para defenderse de las amenazas percibidas, pero busca controlar el riesgo de una escalada. El EPL distingue claramente tales operaciones de las actividades de guerra.
La mayoría de las maniobras del EPL en Taiwán durante la semana pasada se enumeran como opciones para la actividad de disuasión en un libro de texto de 2020 de la Universidad de Defensa Nacional de China, que incluye mostrar nuevas armas en acción y cambios en la distribución de la fuerza, así como movimientos militares restringidos para restringir al adversario. .
Los funcionarios de defensa taiwaneses y los expertos estadounidenses dicen que Beijing implementó una serie de acciones que cumplieron con estos criterios: se cerraron siete áreas para simulacros con fuego real, bloqueando algunas de las rutas de vuelo y rutas de navegación más transitadas de la región; el EPL transportó equipo militar por China; disparó el PHL 16, un sistema de artillería de cohetes pesados presentado en un desfile hace solo cinco años; y distribuyó fotografías del avión de combate furtivo más nuevo de China despegando de noche.
Sobre todo, el libro de jugadas de disuasión del EPL exige mensajes contundentes para infundir miedo a la guerra en su adversario, una herramienta que se utilizó de manera destacada durante los ejercicios recientes. Varias veces al día, el Comando del Teatro del Este del EPL publicó videos e imágenes de cazas, buques de guerra y misiles, y describió su actividad como práctica para un ataque a Taiwán o como una forma de negar el acceso a la zona a las fuerzas estadounidenses.
El gobierno, los medios estatales y los principales comentaristas acompañaron ese esfuerzo con propaganda que justificaba las acciones de China, pedía más y vilipendiaba a Taiwán y Estados Unidos.
“Por supuesto que es útil para ellos armar todo, hacer que los pilotos operen en el área relevante para un ataque a Taiwán, a un ritmo operativo alto y en un entorno que proporcione un poco más de estrés en el mando y control de lo habitual”, dijo Lee. dijo. “Pero los ejercicios a gran escala que realiza el EPL cada verano hacen mucho más para prepararlos para un conflicto en Taiwán”, agregó, señalando los simulacros regulares a nivel de unidad centrados en el aterrizaje anfibio.
Aún así, Taipei está sacando lecciones del episodio. Un movimiento que llamó mucho la atención entre los funcionarios de defensa fue el lanzamiento de cohetes PHL 16 por parte de China desde la isla de Pingtan, frente al continente, en la sección más estrecha del Estrecho de Taiwán. “Están insinuando que pueden golpear directamente a Taiwán desde la costa. Eso lo sabíamos antes pero ahora han sacado las armas”, dijo una persona que asesora al Ministerio de Defensa de Taiwán.
“Eso significa que nuestra estrategia de defensa costera puede no ser viable. Usando esto [multiple launch rocket system] sería una forma mucho más barata y efectiva para ellos que los misiles para golpear unidades de fuerzas terrestres dispersas que posicionamos para defender contra las fuerzas de aterrizaje”, dijo.
Otros cuestionan esa conclusión, diciendo que para demostrar la amenaza de los sistemas de cohetes de lanzamiento múltiple más nuevos de China, el EPL habría tenido que disparar a una de las zonas cerradas frente a la costa norte de Taiwán para demostrar que los misiles tenían un alcance de más de 200 km y eran capaces de cubrir la mayor parte de la isla.
Taipei y Washington también están enfocados en las pruebas de misiles con las que el EPL abrió el ejercicio. Algunos misiles sobrevolaron Taipei y cayeron al mar al este de la isla. “Es un indicio para EE. UU. de que así es como hundiremos sus portaaviones”, dijo Shu Hsiao-huang, investigador del Instituto de Investigación de Seguridad y Defensa Nacional, un grupo de expertos respaldado por el Ministerio de Defensa de Taiwán.
Shu dijo que era notable que ninguno de los materiales publicados por el EPL sobre los simulacros mencionara el uso del Dongfeng 26, un misil de alcance intermedio apodado «Guam express» porque está diseñado para atacar el territorio del Pacífico de EE. UU. que alberga varios fuerzas bajo el Comando del Indo-Pacífico, o del Dongfeng 17, un misil balístico de mediano alcance que puede transportar un misil hipersónico. Ambos son vistos como esenciales para que el EPL paralice la capacidad de EE. UU. de acudir en ayuda de Taiwán en caso de una invasión china.
En comparación con la crisis del Estrecho de Taiwán de 1995-1996, cuando China tomó represalias contra un mayor compromiso público entre altos funcionarios estadounidenses y taiwaneses con pruebas de misiles, los analistas militares ven un progreso sustancial en la capacidad del EPL para acelerar una campaña compleja rápidamente.
“En 1996, el ejercicio tuvo un período de preparación de más de una semana, pero el período de preparación para este ejercicio se redujo a 72 horas”, dijo Hsu Yen-chi, investigador del Consejo de Estudios Estratégicos y de Juegos de Guerra en Taipei. “Esta es la contramedida del EPL contra el objetivo declarado de EE. UU. de una expedición de una semana al Estrecho de Taiwán. Un ataque sorpresa rápido sigue siendo el plan ideal de Beijing para invadir Taiwán”.
Funcionarios y analistas creen que Beijing comenzó a prepararse con meses de anticipación porque los planes para el viaje de Pelosi a Taiwán se hicieron públicos por primera vez en abril y China comenzó a amenazar con una respuesta militar poco después. Pero argumentaron que cualquier plan para una operación del EPL habría sido «básico» en esa etapa y los movimientos del ejército chino después de la partida de Pelosi mostraron su capacidad mucho mayor para responder rápidamente.
Algunos analistas ven esto como una señal de que la nueva estructura de mando establecida a través de amplias reformas desde 2015 está funcionando sin problemas. “Es un punto de referencia para el estado de las cosas en la realización de operaciones conjuntas”, dijo Lee.