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Una de las provincias más pobladas de China eliminó los datos de mortalidad que ofrecían una indicación del alto número de muertes por la relajación de los controles de covid-19 de Beijing a fines del año pasado.
Las estadísticas reportadas por la provincia de Zhejiang el jueves mostraron que el número de cremaciones en la rica región costera durante el primer trimestre del año aumentó en un 73 por ciento respecto al año anterior a 171.000.
La cifra estuvo muy por encima de las 99.000 y 91.000 muertes reportadas en el mismo período en 2022 y 2021 respectivamente. Para el lunes, cuando las estadísticas atrajeron la atención en las redes sociales chinas, Zhejiang desconectó la información.
Los hospitales y los crematorios se inundaron de pacientes con covid después de que Beijing revirtiera su política de pandemia en diciembre, pero las autoridades chinas no han publicado estadísticas detalladas y precisas que permitan a los investigadores evaluar mejor la propagación mortal del virus entre la población.
Durante varias semanas en diciembre, el país no informó muertes por covid-19 en las sesiones informativas diarias, incluso cuando los cuerpos se amontonaban en hospitales y crematorios. Luego, las autoridades sanitarias chinas redujeron la definición de lo que constituía una muerte por covid y les dijeron a los gobiernos locales que mantuvieran el “covid-19” fuera de los certificados de defunción para limitar las cifras reportadas.
A principios de enero, la Organización Mundial de la Salud acusó a China de subestimar la gravedad de su brote de coronavirus y el número real de muertes.
En ese momento, los funcionarios de salud chinos descartaron las preocupaciones sobre la subestimación y prometieron estudiar y hacer públicos los datos excesivos de muertes que podrían usarse para “evaluar cualquier posible subestimación”.
“Para esta ola de covid-19, tenemos un equipo que estudia el exceso de muertes y proporcionaremos esta información al público”, dijo Wu Zunyou, epidemiólogo jefe del Centro Chino para el Control y la Prevención de Enfermedades, en una rueda de prensa de fines de diciembre.
Pero siete meses después, China no ha publicado ningún exceso de datos de muertes. Aparte de las estimaciones aproximadas de muertes anuales realizadas por la agencia de planificación estatal, los datos de cremación a nivel local son las únicas estadísticas disponibles públicamente de China para rastrear la cantidad de muertes en el país. Casi todos los que mueren en áreas urbanas son incinerados ya que los entierros están prohibidos.
Desde el cuarto trimestre, las estadísticas sobre el número de cremaciones se han omitido sistemáticamente de las decenas de informes trimestrales publicados por las oficinas de asuntos civiles locales y nacionales. Algunas áreas incluso se han abstenido de publicar los propios informes, que también incluyen información sobre el número de matrimonios, divorcios y otros cambios en la población.
La Oficina de Asuntos Civiles de Chongqing dijo en junio que había recibido un aviso de las autoridades nacionales para “suspender la publicación de estadísticas” mientras el gobierno central renovaba los métodos para recopilar datos.
“El 8 de diciembre, Xi decidió levantar todos los controles de covid sin preparación, una de las principales razones por las que murió tanta gente”, dijo Willy Lam, miembro principal de The Jamestown Foundation, un grupo de expertos.
Los datos de Zhejiang son solo la punta del iceberg, dijo. “La publicación de todos estos datos de muertes sería muy útil para los investigadores, pero afectaría la posición de Xi Jinping y mostraría cómo su administración manejó mal el levantamiento repentino de los controles de cero covid”, dijo.
Los datos más recientes de China sobre las muertes por covid provienen de un informe de mediados de enero de la Comisión Nacional de Salud, que dijo que casi 60,000 personas habían muerto a causa del virus en los centros de atención médica durante las primeras cinco semanas de reapertura.
Grupos de investigación como Airfinity estiman que las muertes por covid durante esas primeras semanas fueron aproximadamente 10 veces superiores a las cifras del NHC.
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