El humo blanco que salió de la Capilla Sixtina el jueves señaló la selección de un nuevo Papa, el primero de América.
A miles de millas de distancia en Illinois, una sensación de éxtasis saludó al hombre anteriormente conocido como Robert Prevost, quien ahora se encuentra en una de las posiciones más escrutadas y poderosas del mundo, en un momento de turbulencia aguda.
“Estoy aturdido, atónito, sorprendido”, dijo Mark Piper, feligrés de la Iglesia de San Bernabé en el lado sur de Chicago. “No esperaba un papa americano”.
“Definitivamente hay una sensación de orgullo en el hecho de que es de Chicago”, dijo el padre Sergio Romo, pastor de St Andrew Parish, del pontífice nacido y criado en la tercera ciudad más grande de Estados Unidos.
“Antes del cónclave, la gente pregunta:” ¿Cuáles son las posibilidades de un papa estadounidense? ” Y transmití la sabiduría convencional, que era una posibilidad muy escasa ”, dijo. “Muchas personas me llaman y dicen: ‘¡Oh, estabas equivocado!'”
El nombre de Prevost había estado circulando en las últimas semanas como un posible candidato de compromiso para suceder al Papa Francisco, pero los mercados de apuestas habían puesto las probabilidades del hombre de Chicago en menos del 1 por ciento.
El Papa Leo XIV, como será conocido, se enfrenta a una bandeja llena de desafíos, incluidas las finanzas precarias del Vaticano y las demandas para proteger a los niños del abuso sexual por parte de los sacerdotes.
También tendrá que dirigir la iglesia a través de la agitación geopolítica derivada de sus nativos de los Estados Unidos bajo el presidente Donald Trump.
Durante décadas, el Vaticano ha visto a los Estados Unidos como un aliado para defender un orden global liberal en la búsqueda de la libertad religiosa en regiones más autoritarias. Pero la imprevisibilidad de Trump ha avivado la ansiedad en la Santa Sede.
Los cardenales han elegido a un líder que, aunque más ideológicamente alineado con la visión del mundo relativamente progresiva de su predecesor Francis, podría enfrentar al presidente de los Estados Unidos.
“Una vez, necesitábamos tener un Papa que hablara a favor de los derechos humanos en Rusia y China”, dijo Massimo Faggioli, profesor de teología en la Universidad de Villanova, donde estudió el pontífice. “Ahora necesitas a alguien que pueda decir verdad al poder estadounidense”.
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Nacido en Chicago en 1955, Prevost forjó una carrera en la iglesia poco después de dejar la escuela. Estudió matemáticas en Villanova antes de unirse a la Orden de San Agustín y ser ordenado como sacerdote a la edad de 26 años.
Sus años formativos pasaron en Perú, donde trabajó durante más de una década en la Arquidiócesis de Trujillo. Prevost subió las filas de una iglesia local cuyos obispos se dividieron entre los izquierdistas, fuertemente influenciados por la teología de la liberación de América Latina y los conservantes arcos con estrechos vínculos con Opus Dei.
Prevost regresó a Perú como obispo de 2015 a 2023. Allí, dijo en español en su primer discurso como Papa el jueves: “Una gente fiel ha acompañado a su obispo y compartió su fe”.
“Él eligió ser uno de nosotros, vivir entre nosotros y llevar en su corazón la fe, la cultura y los sueños de esta nación”, dijo la presidenta de Perú, Dina Boluarte, en un discurso televisado el jueves.
Prevost había llamado la atención del Papa Francisco, quien lo nombró como obispo en 2015 y lo promovió rápidamente. El pontífice argentino lo convocó a Roma en 2023 para encabezar el poderoso dicasterio para las citas de Bishop, un trabajo que le permitió construir redes en todo el liderazgo católico global.
Sin embargo, la sorpresa ascensión de Prevost al trabajo principal de la iglesia, y el líder de los católicos de 1.400 millones de dólares del mundo, ha dejado a los espectadores tratando de enfrentarse con sus creencias centrales y buscar pistas sobre su estilo de liderazgo.
Su selección del nombre Leo sugiere que Prevost continuará en la vena progresiva de su predecesor. Leo XIII, Papa a principios del siglo XX, fue el autor de la Rerum Novarum Carta encíclica, a menudo considerada el primer paso en la aceptación gradual de la modernidad política de la Iglesia Católica, e incluyó una defensa cristiana de los derechos de los trabajadores.
“Se remontó a 1900 y eligió a Leo XIII”, dijo Greg Pierce, editor de ACTA Publications en Chicago. “Eso le enviará un mensaje a Donald Trump y sus amigos … este Papa no va a darse la vuelta para algún tipo de regreso a las viejas costumbres”.
Pero el nuevo pontífice también es miembro de la Orden Augustiniana, que tiende a defender las opiniones teológicas más tradicionales.
“El cónclave fue desgarrado, pero Prevost era tolerable para ambas partes: los campeones conservadores y progresistas”, dijo David Deane, quien enseña doctrina cristiana en la Escuela de Teología Atlántica en Halifax, Canadá.
“Por un lado, es crítico de Trump y [US vice-president JD] Vance y su enfoque de la inmigración. Es un defensor de las minorías, un partidario de la forma sinodal y el medio ambiente. Pero también se ha oponido a las mujeres diáconas y sacerdotes, es un alinicero en el aborto y se opone a la ‘ideología de género’ “.
John Allen Jr, editor del sitio web de noticias católicas independientes Crux, dijo que el nuevo Papa tendría una cuerda floja para caminar entre defender la enseñanza social católica y mantener a Washington y sus influyentes católicos “MAGA” en el lado.
El Papa Leo tendría que “navegar entre defender claramente” sus valores sin dañar su relación con el gobierno de los Estados Unidos, dijo Allen.
“Si quieres hacer algo, tienes que trabajar con ellos”, agregó. “Ese será un extraordinario equilibrio delicado para atacar”.
Informes adicionales de Guy Chazan en Washington, James Fontanella-Khan en Nueva York y Joe Daniels en Bogotá
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