Deja a un lado PSL, Chardonnay está aquí para marcar el comienzo del otoño. Puede que no parezca la bebida obvia para combatir el clima fresco, pero esta bebida fresca es una combinación sorprendentemente perfecta para los días más fríos que se avecinan. A lo largo de los años, Chardonnay ha adquirido injustamente una mala reputación en la cultura vitivinícola dominante. A menudo se descarta, se relega al vino de mesa y no siempre goza del prestigio de otras variedades blancas. Pero los verdaderos entusiastas del vino lo saben mejor y las cosas pintan bien para el futuro del Chardonnay. De hecho, durante los próximos 10 años, el valor de mercado esperado Se supone que el valor de la categoría aumentará en 500 millones de dólares a una tasa compuesta anual del 7%. Eso es impresionante.
Dado que el conocimiento que la mayoría de la gente tiene sobre el Chardonnay se limita a un estereotipo de vino blanco mantecoso, hemos reclutado a algunos expertos para explicar sus complejidades, el problema de relaciones públicas y por qué está en camino de un renacimiento. Kurtis Ogasawara, director de enología de Bodega Robert Mondavi dice que Chardonnay ha sido todo menos genérico desde sus inicios. “Durante siglos se han elaborado chardonnays que muestran una gran intensidad y personalidad”, explica. “Cuentan con uvas de alta calidad que expresan su terruño y su capacidad de envejecimiento”.
Pero Ogasawara también entiende de dónde viene la percepción negativa de la variedad. Según él, la raíz del problema está en su creciente popularidad y en que todos quieren participar en la acción. “Cada vez más productores plantan Chardonnay en todo el mundo”, afirma. “Aunque se puede cultivar tanto en climas cálidos como fríos, es un vino que realmente refleja dónde se cultiva”.
El hecho de que la uva pueda crecer en varios climas no significa que el producto final será similar. “Esto da como resultado algunos Chardonnays que carecen de personalidad y son menos interesantes”, comparte Ogasawara. Estas versiones de menor calidad del vino (a menudo denominadas “vino de mesa”) no tienen la misma pureza de fruta, acidez y paladar equilibrado, lo que desanima a muchos consumidores, dice.
El factor más importante que diferencia un gran Chardonnay de un vino de mesa es el viñedo. “Los mejores Chardonnays provienen de lugares especiales donde los enólogos pueden mostrar la combinación perfecta de intensidad frutal, textura, peso, elegancia y frescura”, señala. “Esto se logra recogiendo las uvas con el perfil de sabor y acidez óptimos y asegurándonos de seleccionar barricas que resalten la fruta en lugar de limitarla. El battonage durante el envejecimiento en barrica es crucial para agregar cremosidad y sensación en boca para equilibrar la acidez fresca que encontramos en nuestro Chardonnay”.
Michael Accurso, enólogo de Bodega Post & Beam (parte de Far Niente Wine Estates), está de acuerdo en que el viñedo es fundamental para un Chardonnay exitoso. “La mejor manera de hacer brillar al Chardonnay es a través de la acidez”, dice. “La zona de Carneros y el clima fresco permiten una increíble retención de acidez y, en última instancia, un vino vivaz y expresivo. Con temperaturas ideales al mediodía y la tarde, la maduración del Chardonnay nunca es una preocupación”.
Con Chardonnay en camino de continuar su aumento de popularidad durante la próxima década, uno debe preguntarse qué significa esto para las innovaciones en la categoría y las variedades. “El proceso general de elaboración del vino no ha cambiado en miles de años, pero las herramientas utilizadas sí”, dice Ogasawara. Está especialmente entusiasmado con la llegada de nuevas prensas a la bodega Robert Mondavi, que son un elemento crucial en la elaboración del vino blanco. “Las nuevas prensas tienen una programación más inteligente que nos permitirá tener mayor control y precisión en la prensa”, explica. “Esto ayudará a garantizar que obtengamos jugo de la más alta calidad de las uvas, que se traduce directamente en el vaso”.
Accurso está menos preocupado por la innovación y se centra en mantener el sabor y la calidad del estilo de Post & Beam que sus clientes han llegado a disfrutar. “El lugar donde obtenemos y cómo cultivamos nos ayudará a ofrecer el estilo de vino deseado, centrándonos en el brillo y la estructura ácida picante”, dice. “En bodega queremos que la fruta brille y el roble la enaltezca; no de la otra manera.”
Reglas generales del Chardonnay
En teoría, es fácil entender qué diferencia a un gran Chardonnay de una botella de vino de mesa, pero poner ese conocimiento en práctica en la tienda puede resultar un poco confuso. Nuestros expertos cuentan con consejos para que la experiencia de compra sea perfecta. Para una excelente botella de Chardonnay, Ogasawara recomienda “elegir una que tenga marcada la subregión o un solo viñedo”. [on the label] ya que es un indicador sólido de calidad y sentido de pertenencia”.
Accurso anima a los nuevos bebedores de vino Chardonnay a experimentar probando botellas de diferentes regiones. “Algunos de mis favoritos son Carneros, Sonoma Coast y Oregon”, dice. “Luego, cuando te concentres en el estilo que prefieres, busca esas descripciones en las etiquetas traseras o en revisores en los que confías”.
Cuando se trata de la cuestión del precio y de cómo éste refleja la calidad, los expertos tienen opiniones diferentes. Accurso no cree que sea una regla estricta y rápida. “Si a una persona le gusta el vino, entonces es un buen vino”, afirma. También menciona que hay una variedad de otros factores que configuran el precio real del vino como el precio de la uva, el programa de barrica de roble y el tiempo de permanencia en barrica.
Para Ogasawara, el precio refleja la calidad y la ubicación de las uvas obtenidas para esa botella. “Por ejemplo, nuestro Chardonnay del Valle de Napa cuesta 35 dólares y las uvas se obtienen en toda la región y se mezclan varios AVA”, dice. “Nuestro Estates Chardonnay tiene un precio de $60, con uvas provenientes de Carneros, lo que brinda frescura y elegancia en el paladar”.
Por encima de todo, Ogasawara no quiere que una mala experiencia con Chardonnay manche la opinión de la variedad o impida que la gente la pruebe de otros productores. “Es posible que encuentre al productor que le guste y cambie de opinión sobre el sabor del Chardonnay”, sugiere.
A continuación, una colección curada de Chardonnays aprobados por expertos para que disfruten por igual los conocedores de vinos y los bebedores ocasionales.