Desbloquea el Editor’s Digest gratis
Roula Khalaf, editora del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.
Character.ai está tratando de recuperarse de la caza furtiva de Google de sus fundadores en un acuerdo de 2.700 millones de dólares, centrándose en mejorar sus productos de consumo en lugar de construir modelos de inteligencia artificial, a medida que crece la preocupación de que las grandes tecnologías aplasten la competencia de las empresas emergentes rivales.
Dominic Perella, el nuevo director ejecutivo interino de la compañía, dijo al Financial Times que la nueva empresa con sede en San Francisco había abandonado en gran medida la carrera para construir grandes modelos de lenguaje contra competidores mejor financiados como OpenAI, Amazon y Google, respaldados por Microsoft.
En cambio, Character.ai, fundada hace tres años, se centrará en su popular producto de consumo: chatbots que simulan conversaciones al estilo de varios personajes y celebridades, incluidas las diseñadas por los usuarios.
“Se volvió tremendamente caro entrenar modelos de frontera. . . lo cual es extremadamente difícil de financiar incluso con un presupuesto inicial muy grande”, dijo Perrella en su primera entrevista desde que asumió el cargo en agosto.
«Nuestros productos de consumo obtuvieron una tracción increíble, y había una especie de dicotomía dentro de la empresa entre personas que querían centrarse en capacitar a los modelos más avanzados posibles versus personas que provenían de consumidores y vieron el despegue de este producto».
El giro de Character.ai sigue un camino similar al de otras empresas emergentes, como la alemana Aleph Alpha, que ha renunciado a sus ambiciones de crear LLM, dados los enormes costos que implica el desarrollo de la tecnología.
Esto ha generado preocupación de que las grandes empresas tecnológicas estén dominando el naciente pero floreciente sector de la IA. Los reguladores globales han analizado cada vez más acuerdos como la alianza de Microsoft con OpenAI por valor de 13.000 millones de dólares.
El acuerdo de 650 millones de dólares de Microsoft en marzo para contratar al director de Inflection, Mustafa Suleyman, y otros miembros del personal de la nueva empresa atrajo la atención del regulador de competencia del Reino Unido como una “situación de fusión”, pero luego fue aclarado. La llamada “adquisición” de ejecutivos de Adept por parte de Amazon también ha atraído el escrutinio de la FTC.
En agosto, Google contrató al 20 por ciento del personal de Character.ai para unirse a su división de inteligencia artificial DeepMind y pagó 2.700 millones de dólares por una licencia única para los modelos de la nueva empresa que en ese momento no tenía acceso a tecnologías futuras, según personas familiarizadas con el tema. con el trato.
Como parte del acuerdo, Google volvió a contratar a los cofundadores de Character, Noam Shazeer y Daniel De Freitas. La pareja había abandonado previamente el gigante de las búsquedas después de que este se negara a lanzar su chatbot impulsado por inteligencia artificial. Shazeer es también uno de los ocho científicos de Google que coescribieron un artículo sobre la arquitectura «transformadora» para procesar el lenguaje que impulsó la revolución de la IA generativa.
«La preocupación de Character.ai es que las cosas que está haciendo puedan ser replicadas fácilmente por grandes empresas tecnológicas con poder financiero y un enorme alcance global», dijo Jamie MacEwan, analista de Enders Analysis. «Esos fundadores estrella fueron su mayor atractivo en la industria, no estoy seguro de si sin ellos se puede pretender mantener una ventaja tecnológica».
Character.ai había recibido previamente intereses de adquisición, incluido el propietario de Facebook e Instagram, Meta, y el año pasado fue valorado en mil millones de dólares en una ronda de financiación liderada por Andreessen Horowitz.
Perella tiene la esperanza de que el acuerdo con Google no genere preocupaciones antimonopolio, ya que planea operar en el mismo mercado. «Seguimos investigando la IA», dijo. «Todavía somos dueños de toda nuestra tecnología, tenemos casi toda nuestra gente y seguimos creciendo».
Con los 2.700 millones de dólares de la transacción con Google, Character.ai compró la participación de sus inversores y distribuyó la propiedad de la empresa entre los empleados en una cooperativa, una “estructura muy singular y tal vez inaudita en Silicon Valley”, dijo Perella. La participación del director ejecutivo interino es inferior al 10 por ciento, según una persona con conocimiento de las finanzas de la empresa, y el personal también recibió un pago único.
El acuerdo también dejó a la nueva empresa con suficiente dinero para operar durante 18 meses, dijo Perella, añadiendo que la compañía probablemente buscaría recaudar dinero de capital de riesgo en el futuro y buscar acuerdos de licencia similares con otras compañías.
Character.ai tiene una base de usuarios activos mensuales de 20 millones, que se ha duplicado año tras año, con una base de usuarios predominantemente más joven, de entre 13 y 25 años, afirmó Perella. Su principal fuente de ingresos proviene de las suscripciones, que representan un pequeño porcentaje de los usuarios.
«Durante las últimas semanas, nos unimos en torno a esta misión de crear la próxima gran plataforma y usar IA para impulsarla y usar nuestra salsa secreta para impulsarla», agregó.