El ajetreo, dijo Fran Lebowitz, no es un nuevo paso de baile, sino un viejo procedimiento comercial. Sin duda, así es. La pregunta, mientras Londres, Hong Kong y Tokio se acercan a la mitad de 2022, es qué asediado centro financiero mundial se ha tomado este análisis más en serio.
Londres, ciertamente, se ve hambriento. La semana pasada, el FT informó sobre los esfuerzos intensificados del gobierno del Reino Unido para convencer al fundador de SoftBank, Masayoshi Son, de incluir al fabricante británico de chips, Arm, en la Bolsa de Valores de Londres.
Los detalles de los últimos esfuerzos de persuasión de zanahoria, y de las estrategias de «palo» ligeramente siniestras que por ahora permanecen en el bolsillo trasero, son reveladores. Son no fue ambiguo en febrero cuando dijo públicamente por primera vez que el Nasdaq Exchange en los EE. UU. era el lugar tecnológico más adecuado para cotizar Arm.
Personas cercanas a la empresa confirmaron por separado poco después que los esfuerzos de cabildeo del Reino Unido no estaban teniendo ningún impacto en SoftBank. Ahora, al menos, se está considerando la posibilidad.
Una interpretación de la reciente escalada es que la campaña turboalimentada del Reino Unido es desesperada y defensiva. Una cotización en Londres de Arm se mantendría como un contraataque multimillonario posterior al Brexit para aquellos que temen que el hambre de la City se convierta constantemente en demacración. El fracaso en persuadir a SoftBank para que incluya una joya de la corona de la tecnología británica en su país de origen invitaría a preguntas difíciles sobre si algún gigante tecnológico global podría volver a ser atraído a la LSE.
Sin embargo, otra interpretación es que, independientemente de lo que esté en juego (y no es mucho más alto), este es exactamente el tipo de ajetreo, crudo, inventivo e implacable, que construye y mantiene los centros financieros más serios y competitivos. Ya sea que funcione o no esta vez, el esfuerzo en sí mismo es la marca.
En Hong Kong, mientras tanto, hay un esfuerzo de una variedad diferente, no menos desesperada. Durante los últimos dos años, la ciudad no ha podido contener la salida de decenas de miles de residentes y se ha visto obligada a observar cómo Singapur, en particular, ha recibido una transfusión constante de la sangre vital de su industria financiera. Las medidas draconianas contra la pandemia, entre las que destacan las largas cuarentenas, han sido el desencadenante inmediato para que las personas de la industria financiera se vayan.
Pero muchos ya habían llegado a la conclusión de que el atractivo de Hong Kong estaba en declive inexorable. El desafío a la preeminencia del centro financiero de Hong Kong en Asia comenzó mucho antes del Covid-19, cuando la correa de Beijing sobre la ciudad comenzó a apretarse de manera cada vez más visible.
Los planes para detener o revertir esta fuga implican un gran espectáculo: un símbolo, dice el director para Asia con sede en Hong Kong de uno de los fondos de inversión más grandes del mundo, de que el territorio no va a renunciar a su estatus sin una lucha digna de lo que está en juego. apostar. Según informes de los medios locales y otras personas familiarizadas con los planes, Hong Kong tiene la intención de convocar una cumbre que involucre atraer a decenas de los principales banqueros del mundo a una ciudad que casi ninguno ha visitado desde principios de 2020.
Muchos hongkoneses están profundamente disgustados con las autoridades y el debate de alto voltaje sobre si los grandes visitantes estarán exentos de las reglas de cuarentena, crepitará con animosidad. Pero aquí, nuevamente, la óptica de aplanadora del proyecto está en el centro. El propósito (aunque no se expresará formalmente como tal) es demostrar un compromiso casi fanático de ser un centro financiero global. La puesta en escena de esa actuación requiere maquinaria pesada.
Tanto los esfuerzos de Hong Kong como los de Londres contrastan con el estruendo casi constante de las propias ambiciones de Tokio como centro financiero mundial. Pocos aspirantes a este estatus han sido tan ruidosos en su declaración de intenciones, tan secretamente aprensivos acerca de lo que realmente significa ese estatus, o tan alegremente poco realistas acerca de sus posibilidades de éxito. A Tokio, y no debería haber ninguna condena por esto, le gusta más la idea que la realidad. Detrás del atractivo melódico de una ciudad magníficamente habitable, tamaño económico bruto y un grupo de talento decente, hay una idea errónea y rasposa de lo que realmente convierte a las ciudades en centros inexorables de gravedad financiera. No hay vergüenza en no querer ser un centro, y puede que sea hora de dejar de fingir lo contrario.
Crucialmente, Londres y Hong Kong están, a simple vista, diciéndole a Tokio exactamente lo que está haciendo mal. Japón relajó sus reglas de cuarentena hace meses hasta el punto en que los visitantes de negocios pueden entrar sin problemas. A pesar de esa ventaja, no se ha acercado a albergar un evento definitorio de renacimiento bancario pospandémico en Asia. Al mismo tiempo, sus intentos de convencer a SoftBank, una empresa japonesa que cotiza en Tokio, de que incluya a Arm en Tokio son invisibles hasta el punto de no existir. Dos grandes oportunidades para que Tokio demuestre sus ambiciones sin lugar a dudas, pero ambas se desperdiciaron por falta de prisa.