El fabricante francés de materiales de construcción Lafarge acordó pagar casi 780 millones de dólares en multas y decomisos al gobierno de EE. UU., luego de declararse culpable de conspirar para brindar apoyo material a ISIS y al Frente Al-Nusrah en Siria, devastada por la guerra.
Los fiscales federales acusaron a la empresa de realizar pagos a ambas organizaciones terroristas mientras controlaban el área que rodea su planta de cemento en Jalabiyeh, Siria, en 2013-2014. El Departamento de Justicia de los Estados Unidos dijo los pagos ayudaron a la subsidiaria local de Lafarge a obtener aproximadamente $70 millones en ingresos adicionales.
Se enviaron casi $ 6 millones en pagos, algunos disfrazados de “donaciones”, a Isis y Al-Nusrah para la compra de materias primas y para garantizar la protección del personal, asegurando que las operaciones continuaran, agregó el Departamento de Justicia.
El caso sigue a años de desafíos e investigaciones legales paralelos en Francia. En mayo, un tribunal francés confirmó los cargos de complicidad en crímenes de lesa humanidad contra Lafarge, luego de que el grupo intentara desestimarlos.
La compañía llevó a cabo su propia investigación interna y concluyó que su unidad siria pagó a grupos armados para ayudar a proteger a los empleados en una fábrica allí, pero rechazó que fuera cómplice de crímenes contra la humanidad.
El martes, los fiscales estadounidenses mostraron un pase de vehículo de ISIS de abril de 2014, que pedía a los combatientes que operaban los puntos de control cerca de la planta que “permitieran amablemente el paso a los empleados de Lafarge Cement Company después de completar el trabajo necesario y después de pagarnos sus cuotas”.
“Lafarge hizo un trato con el diablo”, dijo Breon Peace, el fiscal federal del distrito este de Nueva York, y agregó que la compañía “pagó millones de dólares a Isis, un grupo terrorista que operaba con un presupuesto reducido”.
Lafarge, desde 2015 una división de Holcim con sede en Suiza, dijo en un comunicado que aceptaba la responsabilidad por las irregularidades, había trabajado con el Departamento de Justicia para “resolver el asunto” y “lamenta profundamente[s] que se produjo esta conducta”.
El caso de Estados Unidos fue diferente al de Francia, agregó un portavoz de Holcim del grupo en Francia, quien dijo que la empresa “continuará defendiéndose de cualquier acción judicial que considere injustificada”.
La investigación de Lafarge es un caso de prueba en Francia, donde nunca se ha juzgado a ninguna empresa por cargos de complicidad en crímenes contra la humanidad.
“Lo que queremos es que el caso francés no solo resulte en un reconocimiento de los crímenes cometidos. . . pero también que las víctimas puedan obtener justicia si el grupo es declarado culpable de crímenes contra la humanidad”, dijo Cannelle Lavite, codirectora del programa de derechos humanos del Centro Europeo de Derechos Constitucionales y Humanos, uno de los demandantes franceses.
Las víctimas incluyen ex empleados de Lafarge en Siria que estuvieron expuestos al peligro en la planta y también fueron directamente afectados por actos terroristas, dijo Lavite.
Las autoridades estadounidenses dijeron que la compañía elaboró esquemas con Isis como un “acuerdo de reparto de ingresos” basado en la cantidad de cemento que podía vender.
Un alto ejecutivo de Lafarge dijo a sus colegas en 2014: “Tenemos que mantener el principio de que estamos listos para compartir el ‘pastel’, si es que hay un ‘pastel’. Para mí la ‘torta’ es cualquier cosa que sea una ‘ganancia’, después de la amortización y antes de los gastos financieros”.
Un ejecutivo de la empresa también solicitó a un intermediario que hiciera facturas que protegieran la verdadera naturaleza de los pagos para “evitar problemas con las autoridades sirias y con nuestros auditores”.
Cuando se enfrentó a un retraso, el ejecutivo dijo que la empresa estaba “en una situación muy incómoda frente a nuestros auditores” y proporcionó instrucciones detalladas sobre cómo preparar los documentos. “Por favor, no mencione ningún nombre en esta factura”, agregó el ejecutivo.
Según el esquema, Lafarge esperaba que Isis obstaculizara a los competidores bloqueando la venta de cemento turco importado en áreas controladas por la organización terrorista o cobrando impuestos sobre los suministros de cemento de la competencia, lo que le permitiría a la empresa aumentar sus propios precios, según el Departamento de Justicia.
El movimiento contra Lafarge se produce cuando el Departamento de Justicia adopta una postura más estricta contra las malas prácticas corporativas, implementando nuevas políticas para tomar medidas enérgicas contra las irregularidades.
Lisa Monaco, fiscal general adjunta de EE. UU., dijo: “Este caso envía un mensaje claro a todas las empresas, pero especialmente a aquellas que operan en entornos de alto riesgo, para invertir en programas de cumplimiento sólidos, prestar atención a los riesgos de cumplimiento de seguridad nacional y conducir cuidadosa diligencia debida en fusiones y adquisiciones”.
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