Si la CBI había tenido como objetivo rehabilitar su maltrecha reputación después de semanas de titulares dañinos, entonces la noticia del viernes por la mañana de una segunda acusación de violación hizo que la organización de empleadores cayera en picada.
Tres horas después de que The Guardian publicara un relato gráfico de la supuesta violación de una mujer mientras trabajaba para CBI en una de sus oficinas internacionales, el primer gran nombre corporativo, la aseguradora FTSE 100 Aviva, anunció que dejaría la organización.
Ahora ha habido denuncias de violación en relación con dos mujeres que trabajaban en la CBI y, en el transcurso del viernes, un flujo constante de empresas de numerosas industrias anunciaron que terminarían su membresía en la organización o suspenderían todos los tratos con ella.
El CBI, fundado en 1965, constituido por carta real y el principal grupo de presión empresarial de Gran Bretaña, se encuentra en una posición peligrosa después de afirmaciones que sugerían una cultura laboral tóxica.
“Las fichas de dominó están empezando a caer”, dijo un miembro de la junta directiva de un banco minorista líder. Un alto ejecutivo de una de las 20 empresas más grandes del FTSE que dejó de pagar sus tarifas al CBI dijo que la organización ahora necesitaba un «replanteamiento fundamental».
Ann Francke, directora ejecutiva del Chartered Management Institute, un organismo profesional que fomenta mejores prácticas de gestión, dijo que la CBI enfrentaba una “crisis absolutamente existencial” debido al patrón de denuncias.
El CBI había destinado a principios de la próxima semana una campaña para restaurar la confianza en la organización al publicar una investigación encargada al bufete de abogados Fox Williams sobre las denuncias de conducta sexual inapropiada, acoso laboral y consumo de drogas realizadas por más de una docena de mujeres.
Tres miembros del personal de CBI han sido suspendidos en espera del resultado de la investigación, y Tony Danker ya fue despedido este mes como director general de la organización por quejas menores y no relacionadas de mala conducta.
En una declaración en respuesta al artículo de The Guardian, el presidente de CBI, Brian McBride, dijo que la junta de la organización planeaba comunicar los «pasos que estamos tomando para lograr un cambio más amplio» como parte de una revisión «raíz y ramificada» de la cultura del lugar de trabajo en el grupo de presión. .
Pero muchas empresas miembros de CBI que la semana pasada se comprometieron a «esperar y ver» cómo respondió la organización al informe de Fox Williams el viernes votaron con los pies y anunciaron que están cortando lazos, incluidos BMW, John Lewis y Virgin Media O2.
La cervecera Adnams, con sede en Suffolk, que tiene alrededor de 600 empleados, dijo que la última acusación de violación había hecho que su membresía fuera insostenible. “Es imposible para nosotros, como una empresa con muchas empleadas y una posición ética, justificar seguir siendo miembros”, dijo el director ejecutivo Andy Wood.
Muchas grandes empresas dijeron que todavía era necesario un organismo intersectorial para presionar al gobierno en nombre de las empresas británicas, pero el CBI, que ha sido bloqueado por los ministros desde que surgieron las revelaciones antes de Pascua, ya no tenía la autoridad necesaria. para el papel
“Esa organización debe ser una voz confiable y tener la membresía necesaria para ser representativa”, dijo la firma de contabilidad PwC, que suspendió todos los tratos con la CBI. “Con múltiples acusaciones horribles sobre su cabeza, la CBI actualmente no puede hacer su trabajo”.
A medida que la lista de empresas que abandonaron el CBI o detuvieron su actividad creció de manera constante, el CBI se negó a comentar. Su junta se reunió para discutir el informe Fox Williams.
El cambio de cultura prometido por la CBI será supervisado por Rain Newton-Smith, su ex economista jefe que ha sido designado para suceder a Danker como director general.
No está nada claro si la CBI seguirá existiendo cuando ella tome el control. Dos personas familiarizadas con el asunto dijeron que ya se estaban planteando preguntas sobre si, dada la hemorragia de las empresas miembros, el CBI tendría suficientes reservas de efectivo para cumplir con su factura salarial mensual de 1,25 millones de libras esterlinas.
La organización, que cuenta con aproximadamente 300 empleados, depende de las cuotas de afiliación para la mayor parte de sus ingresos anuales de alrededor de 25 millones de libras esterlinas. A fines de 2021, el CBI tenía £ 9,4 millones en efectivo y depósitos a corto plazo disponibles, según sus últimas cuentas disponibles, un nivel ampliamente consistente con años anteriores.
McBride le dijo al Financial Times la semana pasada que la CBI tenía «reservas prudentes» y estaba «bien cubierta» financieramente a corto plazo, pero que sería una preocupación dentro de 12 a 18 meses si la organización perdiera una parte significativa de sus ingresos por suscripción.
La salida de algunas de las grandes empresas miembros de la CBI, que pagan cuotas de suscripción proporcionalmente más altas, supondrá un duro golpe para las finanzas de la CBI. Mientras que las empresas más pequeñas pueden pagar menos de 1000 libras esterlinas al año por la membresía, las empresas más grandes pueden tener suscripciones anuales de más de 100 000 libras esterlinas.
El viernes por la tarde, la conversación entre las empresas, así como en Whitehall, estaba comenzando a centrarse en lo que podría reemplazar a la CBI.
Una fuente del gobierno dijo que “el mercado decidirá” el destino de la CBI y agregó que, en teoría, la organización podría salvarse si pudiera reformarse rápidamente. “Tendrá que haber algunas reformas bastante significativas, pero por el momento parece bastante terminal”, agregó la fuente.
Esta opinión se hizo eco entre las empresas miembros de CBI y otras. Un alto ejecutivo de fabricación del Reino Unido dijo que algo tendría que reemplazar el CBI si fuera derribado por la crisis actual.
“Si el asesoramiento comercial al gobierno proviene ahora del ‘B4’ de Make UK, las Cámaras de Comercio Británicas, la Federación de Pequeñas Empresas y, Dios nos ayude, el Instituto de Directores, entonces Boris [Johnson’s] ‘fuck business’ no fue una declaración sino una profecía”, agregó. “Todavía existe la necesidad de una organización empresarial, solo una que sea adecuada para su propósito”.
El viernes por la noche, después de una reunión de tres horas, la junta de CBI emitió un comunicado en el que decía que la organización compartía la “conmoción y la repulsión por los eventos que han tenido lugar en nuestra organización. . . Lo lamentamos profundamente y expresamos nuestro profundo pesar por las mujeres que han sufrido estas horribles experiencias”.
Agregó que había decidido suspender toda política y actividad de membresía hasta una reunión general extraordinaria en junio.
“En el EGM presentaremos propuestas para un CBI reenfocado a nuestros miembros para que decidan sobre el futuro rol y propósito de la organización”, dijo la junta de CBI.
Pero el jefe de un organismo comercial que es miembro de CBI no estaba convencido de que la medida fuera suficiente para salvar a la organización. “Es demasiado poco y demasiado tarde”, agregó. “El diálogo ya pasó a lo que viene después, sin la CBI”.
Información adicional de George Parker, Judith Evans, Michael O’Dwyer, Anna Gross, Josephine Cumbo, Emma Dunkley, Kate Beioley, Daniel Thomas, Laura Onita, Hannah Kuchler, Owen Walker, Peggy Hollinger y Peter Campbell