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Cathay Pacific registró su beneficio anual más alto en más de una década, ya que la fuerte demanda de viajes impulsó las ganancias de la aerolínea de bandera de Hong Kong, y su presidente declaró: “En 2023, finalmente dejamos atrás la pandemia de Covid-19”.
La aerolínea registró el miércoles un beneficio neto de 9.800 millones de dólares de Hong Kong (1.300 millones de dólares estadounidenses) para el año, rompiendo una racha de pérdidas de tres años, incluida una pérdida de 6.600 millones de dólares de Hong Kong en 2022.
Las acciones de Cathay subieron casi un 4 por ciento después de que se publicaron las ganancias.
El beneficio es el mayor desde 2010, cuando registró 14.000 millones de dólares de Hong Kong. Los grupos de aerolíneas globales, incluido IAG, propietario de British Airways, también han reportado fuertes ganancias en las últimas semanas, ya que las tarifas aéreas siguen siendo más altas que los niveles previos a la pandemia.
Su rival Singapore Airlines, que publicó sus resultados del tercer trimestre el mes pasado, advirtió que los mayores precios del combustible y los crecientes costos operativos podrían afectar sus perspectivas.
El director ejecutivo de Cathay, Ronald Lam, dijo que el desequilibrio global entre la oferta y la demanda que había impulsado los rendimientos disminuiría y se «normalizaría» este año, mientras que los vientos en contra de las presiones inflacionarias y los persistentes problemas de la cadena de suministro en la industria de la aviación, en términos de retrasos en las entregas y escasez de piezas, afectaría negativamente sus perspectivas.
Pero los resultados de Cathay se «caracterizaron por un aumento notable en la demanda de viajes», dijo el presidente Patrick Healy, en comentarios que reflexionaban sobre el fin de la influencia de la pandemia en la capacidad y voluntad de los consumidores para volar.
La recuperación de Hong Kong como centro de aviación sería «muy dependiente» del regreso de Cathay, dijo Willie Walsh, director de la Asociación de Transporte Aéreo Internacional, en un evento en Hong Kong el miércoles, aunque dijo que la aerolínea se había estado recuperando «. más rápido de lo esperado”.
Sus ganancias fueron “notables”, según Jason Sum, analista de investigación de acciones de DBS. Pero la normalización del rendimiento de pasajeros en medio de una competencia más dura, con las aerolíneas regionales agregando más vuelos, podría compensar el mayor tráfico de pasajeros durante el resto del año, dijo.
Cathay dijo que estaba “trabajando para alcanzar el 100 por ciento” de la capacidad de pasajeros antes de la pandemia en el primer trimestre de 2025, un retraso con respecto a su objetivo original de alcanzar la capacidad total para fines de 2024.
DBS proyecta que la capacidad de pasajeros de Cathay podría alcanzar entre el 90 y el 95 por ciento de los niveles previos a la pandemia para fines de este año, y se espera una recuperación total en la primera mitad de 2025.
«Incluso si Cathay no alcanza sus objetivos de capacidad, la capacidad más ajustada resultante podría respaldar el rendimiento de los pasajeros, beneficiando potencialmente al grupo en general», dijo Sum.
La aerolínea dijo que realizaría giras mundiales durante los próximos meses, incluso potencialmente en Sudáfrica y Europa, para atraer nuevos pilotos.
Su fuerza laboral de pilotos sigue siendo un 35 por ciento inferior a los niveles de 2019 hasta el mes pasado, según su sindicato, la Asociación de Oficiales de Tripulación Aérea de Hong Kong.
Información adicional de William Sandlund en Hong Kong