Cathay Pacific no espera volver a los niveles normales de vuelo durante al menos otros dos años, lo que subraya el lento retorno de los viajes en partes de Asia y el frágil estado de Hong Kong como centro global.
La aerolínea planea reanudar su capacidad anterior a la pandemia en su totalidad para fines de 2024 o principios de 2025, dijo en una entrevista Ronald Lam, director de atención al cliente y comercial de Cathay Pacific.
“Todavía tenemos que analizar la situación de la oferta y la demanda, por lo que tomará tiempo aumentar”, dijo.
Cathay ha sido una de las mayores víctimas corporativas de Hong Kong por los cierres de fronteras por la pandemia que han socavado el estatus de la ciudad como el principal centro financiero de Asia.
Hasta el mes pasado, Hong Kong siguió a China al implementar una cuarentena para los viajeros entrantes y cerrar sus fronteras a los turistas. Las restricciones dejaron en tierra gran parte de la capacidad de pasajeros de Cathay y la aerolínea envió docenas de aviones inactivos al desierto australiano para evitar la pandemia.
Lam dijo que Cathay y Hong Kong habían «sufrido», pero dio la bienvenida a un «repunte muy obvio en las reservas» para el resto del año que superó las expectativas desde que el gobierno anunció el fin de la cuarentena hotelera.
Pero dijo que más personas estaban reservando para salir de Hong Kong en lugar de volar debido a las restricciones persistentes, incluidas las pruebas de PCR y las prohibiciones de restaurantes y bares durante los primeros tres días después de la llegada.
“La demanda reprimida del pueblo de Hong Kong se ha desatado. La demanda de los visitantes ha aumentado. Pero aún no ha mostrado todo su potencial”, dijo.
Virgin Atlantic dijo este mes que abandonaría Hong Kong, mientras que Willie Walsh, el exjefe de British Airways que ahora dirige el grupo de cabildeo global de aerolíneas, dijo recientemente que creía que Hong Kong había perdido su estatus como centro de aviación.
“Hong Kong ha perdido su posición. . . y luchará por recuperarlo porque otros centros lo han aprovechado”, dijo.
Lam no estuvo de acuerdo y señaló la expansión del aeropuerto de la ciudad y el «patio trasero muy fuerte» de los centros comerciales chinos, y dijo que el futuro de Cathay está indisolublemente ligado al de Hong Kong.
“Tengo mucha confianza. . . hemos estado atrasados en términos de apertura en comparación con muchos de nuestros competidores regionales. Pero no creo que hayamos perdido nada estructural. Sí, hay algunas personas que se van de Hong Kong, pero creo que volverán”, dijo.
El gobierno de Hong Kong lideró un rescate de HK $ 39 mil millones (US $ 5 mil millones) en junio de 2020 para mantener a flote a Cathay. Como parte de esto, el gobierno pudo nombrar a dos «observadores» en el directorio de Cathay, lo que generó preocupaciones sobre la creciente influencia del gobierno en la aerolínea, que ya es propiedad parcial de Air China. Lam dijo que esperaba que los observadores abandonaran la junta una vez que se pagara el rescate.
Cathay, que pertenece al conglomerado de la era colonial Swire Group, ha estado anteriormente en el centro de las tensiones políticas después de que parte del personal participara en el movimiento a favor de la democracia de 2019.
El rescate fue seguido por una reestructuración más tarde ese año cuando la aerolínea recortó su fuerza laboral y cerró su marca regional Cathay Dragon. La compañía ahora está intentando reconstruir su fuerza laboral después de que muchos pilotos se fueron debido a las rígidas reglas de cuarentena durante la pandemia.
Muchos sugieren que Lam será el próximo director ejecutivo de Cathay, pero no se fijará en su propio futuro. “No puedo comentar sobre eso, pero hay rumores que he escuchado”, dijo.