El martes por la tarde, el ayuntamiento de Genk decidió cerrar la última oficina de juegos de azar. “Genk tiene una población vulnerable”, afirma el alcalde Wim Dries (CD&V), que lleva años luchando contra la adicción (al juego) en su ciudad. “Empuja a la gente a la pobreza”. Lo dice en serio, porque también están destruyendo cafeterías con bingos y máquinas recreativas.
Arsenal vs. PSV Eindhoven o mejor dicho Bayern Munich vs. ¿Manchester unido? Quien quiera apostar en estos duelos a través de las siete máquinas tragamonedas de la oficina de juego Bingoal en el distrito Kolderbos de Genk, está en el lugar correcto. El negocio, que comparte plaza con una peluquería abandonada, un supermercado turco y una oficina de Medicina para el Pueblo, tiene un aspecto ruinoso y desagradable. Aunque afuera ondea una atractiva bandera con el texto “Casino deportivo de carreras de caballos”, el enorme cartel adhesivo de la vitrina está roto, mientras que en el interior los taburetes de la barra les irritan el trasero con demasiada frecuencia. El martes por la noche se decidió revocar el convenio y se convirtió en la última oficina de juegos de azar de Genk, después de que otras seis cerraran entre 2021 y 2023.
“Los rescatistas indicaron hace años que la adicción a las drogas y al juego era un problema aquí”, dice Dries. “Hace ocho años, en términos porcentuales, Genk tenía muchos más establecimientos de juego que otros municipios. Luego decidimos por unanimidad en el ayuntamiento intervenir”.
Con éxito: en 2018, el municipio acudió al entonces ministro de Justicia, Koen Geens (CD&V), para solicitar más municiones. Esto llegó más tarde en forma de acuerdo. Secos: “Ese es un acuerdo requerido por los municipios que se elabora sobre su funcionamiento en la ciudad. En Bruselas, por ejemplo, el acuerdo prohíbe la publicidad en escaparates, mientras que otros municipios prohíben la apertura de tiendas de apuestas durante el horario escolar. Como la oficina de apuestas de Kolderbos estaba situada cerca de una escuela, lugares de culto y lugares de reunión de jóvenes, según la ley era suficiente rechazar el pacto”.
Dries es combativo. “Escuchamos casos conmovedores de personas que se juegan su salario mensual en poco tiempo y ven su relación derrumbándose… Sí, también lo he visto en mi propio entorno”. No hay cifras realmente buenas, dice Ronny Willemen, experto en juegos de azar y proveedor de atención en Integra-Limburg, una organización sin fines de lucro centrada en la prevención y la prestación de atención.
“Uno o dos por ciento tendría un problema con el juego. Tratamos con ochenta clientes de juegos de azar cada año, pero muchos buscan ayuda en otros lugares y no siempre identifican inmediatamente el problema. Lo que sí sabemos es que menos del diez por ciento encuentra o busca ayuda, y que en Flandes aproximadamente trescientas personas buscan ayuda en línea cada año”.
Liderando el camino
Naturalmente, la desaparición de esa oficina de juego no solucionará los problemas, como también lo sabe Dries. Pero se está trabajando en eso. “No tenemos casino, pero sí tres salas de juego. También teníamos veinte vendedores de periódicos, ahora once. Les di consejos negativos a cada uno, aunque la Comisión de Juego no respondió”.
Aunque la industria del juego sigue siendo militante y está arraigada en la sociedad, se dice. “Jugar al bingo en los cafés es un tema complicado. Teníamos unos ochenta, ahora sólo cincuenta. Si prohibimos los bingos, las cafeterías cerrarán, aunque también tengan un beneficio social. Además, los operadores se ven presionados por los propietarios que también tienen máquinas tragamonedas. A cambio de dos máquinas expendedoras, el precio del alquiler baja. Bien.”
¿Genk tomará la iniciativa en esto? “Todavía hay municipios donde se podrían cerrar oficinas si se niegan a firmar un acuerdo. Somos los primeros en cerrarlos todos. Esto es de gran alcance y los operadores nos presionaron mucho. Ahora hay varias demandas contra nosotros”, afirma Dries. “Cerrando esta última casa de apuestas no vamos a solucionarlo todo. Pero enviamos una señal clara y protegemos a las personas susceptibles a la adicción al juego”.
Ayer nadie pudo hablar con nosotros en Bingoal.
About the Author
