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La escasez de agua afecta a una quinta parte del territorio de la UE y a casi un tercio de su población cada año, según el mayor estudio realizado hasta ahora sobre el estado de sus aguas, y hasta dos tercios de sus masas de agua están en malas condiciones.
La creciente presión sobre la oferta pone en riesgo industrias como la textil y la agricultura y aumenta los impactos mortales del clima extremo, dijo la Agencia Europea de Medio Ambiente en un importante informe publicado el martes.
Europa es el continente que se calienta más rápido del mundo, en parte debido a su proximidad al Ártico, donde el derretimiento del hielo expone el suelo oscuro, que absorbe el calor, y amplifica el calentamiento. Como resultado, ha experimentado fenómenos meteorológicos más extremos, incluidas inundaciones y sequías más frecuentes y mortales.
La AEMA también llamó la atención sobre la excesiva contaminación en las aguas del bloque, causada también principalmente por la industria y la agricultura.
Casi dos tercios de las aguas superficiales de Europa, como lagos y ríos, no estaban en buen estado ecológico, dijo la agencia, y países como Suecia, Alemania y Polonia se encontraban entre los más afectados.
Una de las principales causas de los altos niveles de contaminación del agua provino del mercurio producido por la producción de energía a partir de carbón, los retardadores de fuego bromados y los pesticidas agrícolas que ingresan a los suministros de agua.
Los ministros de medio ambiente de la UE de 21 países del bloque de 27 miembros escribieron a la Comisión Europea en julio, en el punto álgido de la escasez de suministro de agua en el verano, instando a “medidas concretas” para impulsar la seguridad y la resiliencia del agua. Esto se produjo tras el aumento de las tensiones sobre el acceso al agua, en particular en países del sur de Europa como Italia, Grecia y España.
En algunas regiones españolas, los residentes enfrentaron restricciones para mantener el suministro para turistas y agricultores. A medida que la emergencia empeoraba durante julio y agosto en el Mediterráneo, partes de España y las islas griegas e italianas también impusieron un estricto racionamiento diario de agua.
“Ya estamos observando sequías más extremas y esperamos que empeore en el futuro”, dijo Trine Christiansen, directora del grupo de agua dulce y medio ambiente de la AEMA. “Esta no es una situación para la que la política hídrica de Europa nos haya preparado bien”.
La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, anunció una “iniciativa de resiliencia hídrica” en septiembre del año pasado, pero posteriormente fue archivada en medio de continuas protestas de los agricultores por la posible carga administrativa.
Desde entonces, Von der Leyen ha prometido una Estrategia Europea de Resiliencia del Agua en las directrices para el próximo mandato de la comisión, que debería comenzar a finales de este año, “para garantizar que las fuentes se gestionen adecuadamente y se aborde la escasez”.
La comisión ha abierto más de 500 procedimientos contra Estados miembros por infracción de las normas sobre aguas desde 1999.
El informe de la AEMA mostró que la agricultura era, con diferencia, el mayor consumidor de agua en la UE, utilizando el 59 por ciento del suministro, en comparación con el 13 por ciento para los hogares y los servicios.
La refrigeración de las centrales eléctricas representó la mayor parte de la extracción de agua, dijo la AEMA, pero no consumió tanto como la agricultura porque la mayor parte del agua utilizada en la generación de electricidad regresa al medio ambiente.
El estrés hídrico ocurre cuando la extracción de agua excede el nivel de agua disponible. Según el Índice de Explotación del Agua, Malta y Chipre son los países con mayor estrés hídrico de la UE.
La AEMA añadió que en algunas zonas del sur de Europa “a pesar del ya elevado uso de agua”, el consumo de agua para riego había seguido aumentando, aumentando un 8 por ciento desde 2010.
“Existe una seria necesidad de cambiar las prácticas agrícolas. . . reducir la contaminación y adaptar la agricultura a un menor uso de agua”, dijo Christiansen.
También es probable que el aumento del estrés hídrico provoque un aumento vertiginoso de los costos para hacer frente a incendios, sequías e inundaciones. Las sequías y los incendios que afectaron a toda la UE en 2022 provocaron daños por valor de 40.000 millones de euros, según la AEMA, mientras que el Centro Común de Investigación de la Comisión Europea ha sugerido que es probable que los daños directos de las inundaciones se multipliquen por seis para 2100.
Un informe separado publicado por el organismo industrial Water Europe el lunes dijo que se necesitarían 255 mil millones de euros de inversión en la infraestructura hídrica de Europa durante los próximos seis años para que los países de la UE cumplieran con los estándares de la UE sobre limpieza y suministro de agua.
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