No hace mucho tiempo, la carne de origen vegetal parecía estar a punto de apoderarse de los platos de la cena del mundo. Impulsado por las preocupaciones sobre el bienestar animal, el medio ambiente y la salud, la inversión se vertió en el sector de las proteínas alternativas. El frenesí por las hamburguesas y salchichas falsas alcanzó su punto máximo con la oferta pública inicial de Beyond Meat en EE. UU. en 2019.
Las acciones, con un precio de 25 dólares, se multiplicaron casi por 10 en los dos meses posteriores a la negociación para dar a la empresa un valor de mercado cercano a los 14.000 millones de dólares.
La acción se ha desplomado un 94 por ciento desde entonces. Beyond Meat reportó una pérdida de $ 59 millones en el primer trimestre esta semana en una caída del 16 por ciento en los ingresos a $ 92 millones.
¿Por qué la carne falsa ha perdido su chispa? El primer problema es que no ha ganado suficientes adeptos. En los EE. UU., las ventas de sustitutos de la carne a base de plantas se han estancado luego del aumento de las reservas para la pandemia. Las ventas totalizaron $ 1,370 millones el año pasado, en comparación con $ 1,380 millones en 2021 y $ 1,400 millones en 2020, según la Asociación de Alimentos a Base de Plantas. Los aumentos de precios ayudaron a halagar las cifras. Los volúmenes de ventas disminuyeron un 8 por ciento año tras año.
El segundo problema es que la carne de origen vegetal es más cara que la real. Los omnívoros han estado cambiando a cortes más baratos de carne animal. Los vegetarianos han optado por proteínas vegetales más simples como el tofu o la quinua.
La tercera dificultad, destacada por Lex en medio del entusiasmo inicial del mercado por Beyond Meat, son las barreras bajas para ingresar al mercado. Ahora hay más de 60 empresas de carne a base de plantas, cada una con más de $500,000 en ventas minoristas, según The Good Food Institute.
El catálogo de problemas pone a Beyond Meat en una situación difícil. El efectivo y los equivalentes se han reducido por octavo trimestre consecutivo a 258 millones de dólares. La deuda neta asciende a 1.100 millones de dólares. La compañía planea recaudar 200 millones de dólares a través de una venta de acciones. Anunció dos rondas de pérdida de empleos el año pasado.
Según se informa, el rival privado Impossible Foods también ha estado planeando eliminar empleos, a pesar de las ventas récord en 2022. El gigante brasileño de la carne JBS cerró su negocio estadounidense de alimentos a base de plantas, Planterra Foods, solo dos años después de su lanzamiento.
En su apogeo, las acciones de Beyond Meat cotizaban hasta 122 veces los ingresos. La valoración ha caído a sólo dos veces. Pero eso todavía parece costoso en comparación con otros productores de alimentos como Hormel y Conagra, los cuales son rentables y cuentan con ventas crecientes.
El caldo ahora se asemeja a las sobras poco apetecibles de un experimento culinario fallido.
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