El campeonato mundial de equitación aficionado tuvo lugar el domingo en Geraardsbergen. Aquí y allá hubo algunas burlas de los escépticos, pero prevalecieron la diversión y la autoexpresión entre una sorprendente audiencia internacional. ‘Sprinting, doma, salto, todos lo hacemos.’
En alemán se llama ‘Steckenpferd’, en inglés ‘hobby horse’. Se nos conoce como caballo de batalla desde al menos el siglo XVI, el que podéis ver en el cuadro los juegos de los niños por Pieter Brueghel el Viejo de 1560.
Hoy en día, los caballos de batalla no descansan en áticos polvorientos o en sótanos mohosos. De hecho, se utilizan para competiciones, como la del pasado domingo en Geraardsbergen, donde tuvo lugar el campeonato mundial de equitación.
Todo lo que necesitas para una competencia de caballos de juguete es un palo, y en la parte superior de ese palo algo que podría pasar por la cabeza de un caballo.
Antes de que te rías, la mayoría de los participantes se toman el deporte muy en serio. Tan serios que descendieron de todas partes a Geraardsbergen. “Es una pasión para mí, no puedo decirlo de otra manera”, dice Dahlia, de 15 años, que viajó desde Eslovaquia hasta Geraardsbergen.
Sueño
Dahlia es la promesa en su tierra natal, donde la equitación está ganando popularidad. “A veces se ríen de él, pero cuanto mejor lo conoce la gente, más respeto recibe el deporte”, dice Dahlia.
Su entrenador también se toma muy en serio el deporte. “Hemos reunido a los mejores jinetes de caballos aficionados de nuestro país para que estén aquí”, suena. Aunque el equipo eslovaco no es un verdadero ‘club’, el grupo existe desde hace un año y ya participan en competencias mensuales. “Correr, doma, salto, todos lo hacemos”.
“Me gusta hacer cosas nuevas y siempre estoy lista para una nueva aventura”, continúa Dahlia. “Para mí ya es una experiencia positiva estar aquí”.
La adolescente dice que la equitación le permite dedicar más tiempo a su pasión por los caballos. Dahlia: “Durante la pandemia del coronavirus, montaba un caballo de verdad una vez a la semana. En un momento hubo tantas restricciones que ya no podía ver mis caballos reales. Ahora se ha convertido en una parte muy importante de mi vida”, dice, mientras acaricia a su caballo de batalla casero llamado Fellon.
Incluso para los muchos niños y niñas que sueñan con un poni, pero para los que hay demasiada distancia entre el sueño y la realidad, los caballos de batalla son una solución. “Tengo muchas ganas de montar a caballo, pero mi mamá no”, dice una niña de 7 años que sostiene un caballo de batalla llamado Cookie.
La pequeña ‘jinete’ da lo mejor de sí en las distintas disciplinas, pero tiene que salir perdiendo para los atletas más experimentados, que practican este deporte casi todos los días.
Activismo
Mientras los niños saltan, corren y corren en la pista de atletismo de Geraardsbergen, Arne de Winde, del centro de artes Denderlands vzw, quien también organiza la competencia, habla sobre la competencia.
“El fenómeno de la equitación aficionado en realidad proviene de Finlandia”, dice De Winde. “Hace unos diez años, una comunidad de mujeres finlandesas asumió el deporte como un acto de autoexpresión radical. Lo empezaron en contra de las expectativas de los demás. Así que el deporte tiene una dimensión activista. De hecho, todos tenemos personas aquí hoy que se expresan radicalmente, sin vergüenza ni juicio. Eso es bastante difícil, porque muchas veces se ríen de las personas que practican este deporte desde una perspectiva machista. Entonces, en cierto sentido, toda esta competencia es una oda a la imaginación y la autoexpresión”.
Hay aún más detrás de este deporte, practicado principalmente por adolescentes finlandesas. “Ha creado una subcultura entre los jóvenes finlandeses”, informó anteriormente Associated Press. “Poke riding contiene un fuerte elemento de empoderamiento femenino. Las jóvenes construyen así su propia escena y establecen sus propias condiciones, libres de normas estrictas y del escrutinio de los comités oficiales”.
La equitación por afición también se originó en parte porque los verdaderos jinetes querían dejar descansar a sus caballos, pero aún querían practicar. De Winde: “Mientras tanto, se ha convertido en su propio deporte, con su propia cultura y reglas. Para nosotros es importante que los jóvenes que lo practican obtengan una plataforma para practicar el deporte de manera seria”.
ceremonia escénica
Otro aspecto de esa cultura son los propios caballos: están hechos por ellos mismos, De Winde lo sabe. “En YouTube e Instagram hay innumerables videos que alientan a los jóvenes a hacer ellos mismos caballos de batalla”.
En la Copa del Mundo hay incluso un puesto de venta donde puedes comprar cabezas de caballo. El stand tiene éxito. “Mi nieta una vez me preguntó si quería hacer cabezas de caballo cuando era joven”, dice Ellinda De Pelseneer, la vendedora de cabezas de caballo. “En un momento estaba sentado con todas esas cabezas de caballo y luego decidimos venderlas. Ahora son tan populares que tengo mucho trabajo”.
Mientras tanto, el partido continúa sin piedad. Al final de la mañana también hay un momento escénico para los más pequeños. Los padres del ganador de la medalla de plata comienzan a llorar. “Mi hija recién empezó a practicar ayer”, dice una madre emocionada. “Es increíble, no me lo esperaba”, sonríe.
Algunos otros padres e hijos que perdieron un lugar en el podio están decepcionados. “Algunos niños han hecho una cabeza de caballo más ligera”, dicen con petulancia.
La competencia tampoco está lejos aquí. Dahlia: “Ciertamente no soy la más rápida aquí, pero espero ganar algo. Eso es normal, ¿no?”