Los panaderos calientes lo tienen más difícil que nunca. Debido a los altos precios de la energía y las materias primas, el agua está en sus labios. Especialmente los panaderos que se acercan a su jubilación, se dan por vencidos pronto. La feroz competencia de los supermercados y la falta de compradores jóvenes también juegan una mala pasada a los panaderos.
La federación de Bakkers Vlaanderen solo sabrá cuántos panaderos ya no estarán activos después de Año Nuevo, cuando los panaderos paguen sus cuotas de membresía. “Pero la cantidad de panaderos que trabajan con pérdidas o apenas sobreviven es grande”, dice el presidente Eddy Van Damme. “He oído hablar de panaderos que tuvieron que pagar nada menos que 55.000 euros de luz y gas durante el período de marzo a agosto. Durante cinco meses, eso es inaudito, ¿no? Estamos tratando de obtener el apoyo del gobierno, si no, más panaderos tirarán la toalla”.
El mes pasado, Van Damme llevó una bicicleta de carga llena de loncheras vacías al primer ministro Alexander De Croo (Open Vld) para plantear el tema de los panaderos. “Si no recibimos apoyo pronto, será desastroso. El gobierno flamenco ha desarrollado una medida de apoyo, pero para poder confiar en ella, por un lado, debe ser una empresa que funcione bien, pero por otro lado, no debe haber obtenido ganancias. ¿Cómo puedes cumplir ambas condiciones? Además, debe ser una empresa y las empresas individuales no son elegibles. Creemos que el apoyo será solo una gota en el océano”.
Precio tope
Mientras tanto, la federación de panaderos cifra sus esperanzas en el tope del precio del gas en Europa anunciado la semana pasada, ya que la mayoría de los hornos de panadería funcionan con gas. “Ahora que hay consenso dentro de Europa, esperamos que los precios de la energía se estabilicen y que volvamos a los precios normales, para que los panaderos con un amortiguador aún puedan sobrevivir. Pero si los precios se mantienen en el nivel de septiembre, muchos panaderos cálidos se verán obligados a cerrar sus puertas».
Van Damme señala que principalmente los panaderos que se jubilarían dentro de unos años ahora están desconectando antes de tiempo. “Si está teniendo pérdidas y necesita usar sus ahorros, es mejor detenerse ahora”. Pero los panaderos enfrentan más problemas que los altos precios de la energía y las materias primas.
Promociones de pan en supermercado
Entre 2009 y 2020, antes de la crisis energética y antes de la guerra en Ucrania, el número de panaderos calientes en nuestro país se redujo en un 16 por ciento. En 2018 hubo mil panaderos tibios menos en nuestro país que en 2009. En ese lapso desaparecieron dos panaderos tibios cada semana. En 2021, Flandes todavía tenía 2708 panaderos calientes, en 1994 todavía había más de 4000.
La explicación a esto había que buscarla principalmente en el trabajo nocturno y las numerosas jornadas laborales que disuadían a los jóvenes, la reducida accesibilidad a los centros de pueblos y ciudades y los problemas de aparcamiento en esos lugares, el hecho de que pocos jóvenes optaran por el oficio, pero sobre todo la competencia de los supermercados.
“Cada vez que aparecemos en los medios para dar la voz de alarma, una cadena de supermercados como Albert Heijn regalará dos barras de pan con un bote de chocolate, o Colruyt ofrecerá dos barras de pan por 2 euros. Los supermercados utilizan el pan como señuelo, porque todo consumidor sabe el precio de una barra de pan. Con tales promociones, los supermercados atraen a los clientes porque saben que no solo comprarán pan, sino también artículos cuyo precio desconocen. De esta manera los supermercados matan a los panaderos. Las panaderías industriales también están en juego”.