El número de jóvenes que toman bloqueadores de la pubertad ha aumentado casi un 60 por ciento en tres años. Esto se desprende de las cifras La mañana podría investigar. ¿Se despliegan demasiado rápido? «Sólo lo iniciaremos una vez que hayamos explorado todas las demás opciones».
Para Emma Sercu (18), que fue registrada como niño al nacer, a los 6 años ya tenía claro cómo veía su futuro. Para ella, volver a casa después de un día de escuela significaba quitarse la ropa de niño, ponerse una peluca y vestirse con la ropa de niña que había estado deseando durante todo el día. Sus aficiones, los boy scouts y las clases de hip-hop, tampoco la relajaban mucho. “Lo que quería era aprender a bailar elegantemente. Pero lamentablemente no me permitieron hacerlo en ese momento”.
Muchas cosas cambiaron cuando empezó un programa en la clínica de género de UZ Gante. Después de una larga serie de conversaciones con psicólogos infantiles, empezó a tomar bloqueadores de la pubertad a los 13 años. Estos son medicamentos que inhiben el desarrollo de hormonas sexuales (testosterona o estrógeno). Como resultado, las niñas biológicas no desarrollan senos ni caderas más anchas y no menstrúan. Un niño biológico, como Emma, no tiene una voz más baja, ni barba ni un pene más grande.
«A mi madre le costó mucho», dice Emma. “Pude convencerla diciéndole que el efecto es reversible. Para mí fue una elección fácil. Habría pasado por momentos muy difíciles si me hubiera dejado barba o hombros más anchos”.
En 2019, se recetaron estos bloqueadores de la pubertad a 432 jóvenes menores de 18 años, según la respuesta del ministro de Sanidad, Frank Vandenbroucke (Vooruit), a una pregunta parlamentaria de Kathleen Depoorter (N-VA). En 2022 hubo 684 (hasta noviembre inclusive): un aumento del 58 por ciento.
Más vías de género
Esto se debe en parte a que cada vez más jóvenes se inscriben en un programa de género. En la clínica de género de UZ Gent, el número de menores registrados aumentó de 31 a 325 entre 2010 y 2019. El aumento se produce principalmente entre las niñas biológicas. En UZ Gent, tres de cada cuatro jóvenes que se inscriben hoy en día son niñas biológicas, lo que también se refleja en las cifras de bloqueadores de la pubertad.
“Aunque antes los registros eran principalmente niños biológicos, desde 2015 esto ha cambiado”, afirma la endocrinóloga pediátrica Martine Cools (UZ Gante). “No sólo en nuestro país: las clínicas de género en todo el mundo experimentaron el mismo cambio. Hasta la fecha no tenemos una explicación clara para esto”. Que una transición se ha vuelto más accesible y discutible en los últimos años Sin duda ha desempeñado un papel.
Kathleen Depoorter (N-VA), quien solicitó las cifras, considera «preocupante» el fuerte aumento en el número de bloqueadores de la pubertad prescritos. “No es sólo una inyección. Con estos recursos detienes un momento importante del desarrollo corporal. Me pregunto si no deberíamos tener más cuidado con esto, especialmente porque desde hace algún tiempo hay un debate en Europa sobre la utilidad y seguridad de estos inhibidores”.
A lo que se refiere Depoorter, entre otras cosas, es a Suecia, donde se decidió administrar bloqueadores de la pubertad sólo en casos excepcionales, porque el gobierno concluyó que los riesgos de los tratamientos hormonales no superan los beneficios. Finlandia también está adoptando hoy un enfoque mucho más cauteloso.
Y en el Reino Unido, un estudio de la pediatra Hilary Cass concluyó que no hay evidencia suficiente para garantizar su seguridad. El NHS decidió sustituir la clínica de género más grande del mundo por centros regionales, que siguen directrices diferentes.
Uno de los argumentos esgrimidos por científicos suecos o ingleses para eliminar progresivamente los bloqueadores de la pubertad es que la disforia de género en algunos jóvenes está asociada con problemas psicológicos como la depresión. ¿No deberías tratarlos primero antes de recetar bloqueadores de la pubertad?
Enfoque cauteloso
«En cualquier caso, utilizamos los bloqueadores de la pubertad con mucho cuidado», afirma Cools. Cada trayectoria de género comienza con extensas conversaciones con un psicólogo, tanto para los padres como para el joven. Si durante estas conversaciones surge otro problema psicológico, primero se le proporciona terapia. «Solo iniciamos bloqueadores de la pubertad si hemos explorado todas las demás opciones».
De todos los que se registran, el 8 por ciento finalmente toma bloqueadores hormonales. «Esto es comparable a países como Suecia o Finlandia, que han adaptado sus directrices».
El Ministro de Sanidad, Frank Vandenbroucke (Vooruit), también subraya que el paso hacia los tratamientos hormonales en Bélgica no se toma a la ligera. También señala que retrasar la terapia con bloqueadores de la pubertad no es un tratamiento neutral y puede provocar años de estigmatización u otros problemas sociales.
“Si la gente nunca me hubiera conocido cuando era niño, no podrían decirlo hoy”, dice Emma. “Sin los bloqueadores de la pubertad la historia habría sido diferente. Por eso es importante que los jóvenes puedan hacerlo a tiempo”.
La pregunta es si los medicamentos se han vuelto demasiado accesibles. Desde 2022, pueden ser recetados por cualquier médico, sin necesidad de un cribado multidisciplinar extenso en un equipo de género. «Existe el peligro de que se puedan recetar con demasiada facilidad a jóvenes con dificultades mentales», afirma Cools. «Creemos que sería mejor revertir esa decisión».