La aerolínea irlandesa de bajo coste Ryanair cerrará su base en el aeropuerto de Bruselas en Zaventem este invierno. Según el director ejecutivo Michael O’Leary, esto se debe al impuesto sobre vuelos belga. ‘Tonterías’, dice el economista de aviación Wouter Dewulf de la Universidad de Amberes.
¿Qué significa el cierre de la base?
Dewulf: “Que Ryanair está retirando los dos aviones que tiene estacionados en el aeropuerto de Bruselas. Los vuelos que se realizaron con dichas aeronaves (diez al día, ed.) cancelado. Eso no significa que nunca más verás un Boeing de Ryanair en Zaventem. Vuelos operados con aeronaves con base en otro lugar (veinte al día, ed.), solo continúa. Inicialmente, la base desaparecerá hasta después del invierno, pero realmente no espero que Ryanair regrese».
¿Por que no?
“Ryanair ha fracasado más o menos en Bruselas. Compitieron con Brussels Airlines. Pero aunque se lo pusieron bastante difícil, la aerolínea belga no se hundió. Brussels Airlines demostró ser resistente y se adaptó muy rápidamente. También comenzaron a ofrecer vuelos baratos en los que el pasajero tiene que pagar más por el espacio adicional para las piernas y el equipaje.
“Además, el aeropuerto de Charleroi está (donde Ryanair ha estacionado quince aviones, ed.) más importante. Hicieron algunos tratos allí. Por ejemplo, solo tienen que pagar unos pocos euros por pasajero en concepto de costes del servicio. A modo de comparación: en Bruselas no baja de los 30 euros. No pueden hacer ese tipo de tratos allí debido a la presencia de Brussels Airlines, el principal cliente del aeropuerto. Y así se retiran con el rabo entre las piernas”.
Según el director ejecutivo O’Leary, se debe principalmente al impuesto de vuelo. Dependiendo de la distancia del viaje, una aerolínea tiene que pagar de 2 a 10 euros en impuestos.
“Ese argumento es una tontería. El impuesto a las aerolíneas es un impuesto federal. Entonces, ¿por qué se quedan en Charleroi? No, es sólo una decisión oportunista. El aeropuerto de Bruselas no es imprescindible, Charleroi está cerca y es más barato, así que se fueron de Zaventem. El impuesto de vuelo es una excusa. Además, creo que es una puñalada sutil sobre quién participó en la huelga de pilotos de este verano. ‘Ten cuidado: si no estamos satisfechos, desconectaremos sin piedad.’ Ese mensaje también habrá llegado a los demás aeropuertos. Tal vez lo piensen tres veces antes de rechazar un trato con Ryanair”.
¿Eso tiene un efecto?
“Michael O’Leary es un CEO vocal y mantiene su palabra, y lo demuestra de nuevo. Ryanair tiene una posición dominante frente a los aeropuertos. Los aeropuertos donde la aerolínea es dominante dependen enormemente de ella. Si paran en Charleroi, por ejemplo, sería un desastre total. Entonces desaparecería una parte importante de los vuelos, y por tanto de los ingresos. Esa es una posición dominante que Ryanair está usando, o si se quiere, abusando”.
¿Y en el aeropuerto de Bruselas? ¿Están entrando en pánico allí, crees?
«No me parece. Por supuesto, nunca es bueno para un aeropuerto si parte una aerolínea, pero en este caso se trata de dos aviones. Eso es molesto, pero ciertamente no es gran cosa. Y en Brussels Airlines, en cualquier caso, están entusiasmados. Su costosa estrategia para competir ha resultado exitosa”.
¿Qué significa para el viajero?
“Tal vez el tiempo de viaje aumentará ligeramente o habrá menos opciones, pero por lo demás poco cambiará. No cerrarán la base en Charleroi en el corto plazo. Los dos mantienen una relación simbiótica: Charleroi no puede prescindir de Ryanair y Ryanair no puede prescindir de Charleroi. Es una base muy rentable y una de las más grandes de Europa. Los viajeros belgas ciertamente podrán ir allí”.