Contribución del Laboratorio Africano en el Brote de Hantavirus
La alerta llegó a principios de mayo: un crucero frente a las costas de Cabo Verde estaba varado. Pasajeros a bordo mostraban síntomas de infección por una peligrosa cepa de hantavirus que tiene una tasa de mortalidad de aproximadamente uno de cada tres infectados. Dado que la embarcación había hecho paradas en varias islas remotas, la Organización Mundial de la Salud (OMS) necesitaba respuestas rápidas. En este contexto, se urgió al centro de investigación biomédica en Senegal, a solo una hora de vuelo, para apoyar en la recolección de muestras de los posibles casos a bordo.
Respuesta Rápida en el Institut Pasteur de Dakar
El avión aterrizó en Senegal en las primeras horas del 5 de mayo. En el Institut Pasteur de Dakar, los científicos trabajaron sin descanso durante la noche, utilizando equipamiento de laboratorio sofisticado y potentes computadoras para entregar resultados esperados por autoridades sanitarias a nivel global. En menos de 24 horas, produjeron un genoma parcial que confirmaba que los casos de los pasajeros eran la cepa Andes del hantavirus, conocida por transmitirse entre personas en situaciones de contacto cercano.
Alerta Internacional
La OMS anunció los hallazgos en una conferencia de prensa, destacando el papel crucial que desempeñó el laboratorio de África Occidental. Esto resalta cómo las redes de investigación global pueden contener brotes de enfermedades infecciosas. Según el Dr. Moussa Moise Diagne, un virólogo del Institut Pasteur, la capacidad de detectar diferentes patógenos en distintas partes del mundo es fundamental para la gestión de casos clínicos y el rastreo de contactos.
Importancia del Tiempo en la Contención del Brote
El Institut Pasteur, una fundación internacional con sede en Francia, es un actor clave en la respuesta a brotes de enfermedades en África subsahariana. La institución ya había apoyado a unos 20 países durante la pandemia de COVID-19 y había intervenido en crisis de virus como Marburgo y Ébola. Para realizar pruebas en los pacientes a bordo del crucero en Cabo Verde, la OMS coordinó la recolección de suministros del laboratorio y fletó un avión para transportar un equipo al archipiélago con muestras que estaban cuidadosamente empacadas.
A las 3 a.m., el equipo en Dakar ya estaba en plena operación, conscientes de que cada hora contaba. Las muestras fueron abiertas en un laboratorio biocontenido y analizadas mediante máquinas de secuenciación, mientras que los resultados fueron enviados a la OMS a primera hora del 6 de mayo.
Un Esfuerzo Global por la Claridad
Para el 8 de mayo, se había mapeado completamente el genoma del virus. Laboratorios de todo el mundo compararon las secuencias genéticas para identificar mutaciones que pudieran afectar el comportamiento del virus. La velocidad de propagación era una pregunta crítica, especialmente tras la muerte de tres pasajeros, uno de los cuales había transitado por Johannesburgo. A bordo del MV Hondius, un crucero de expedición, viajaban aproximadamente 150 personas de 23 países.
Afortunadamente, no se encontraron mutaciones significativas en comparación con el brote de 2018-19 en Argentina. Diagne enfatizó que la secuenciación es vital para entender la fuerza de la transmisión. Sin embargo, se pronosticó que podrían surgir más casos dada la larga incubación del hantavirus, la cual puede extenderse hasta seis semanas.
Los Desafíos de la Financiación
El brote de hantavirus, seguido de una emergencia por Ébola en África Central, subraya la importancia de las redes de laboratorio globales que, desafortunadamente, han visto recortes de financiación en los últimos años. Un ejemplo es la decisión de los Institutos Nacionales de Salud de EE.UU. de finalizar el financiamiento para los Centros de Investigación en Enfermedades Infecciosas Emergentes, una iniciativa global que incluye un centro en África Occidental. A pesar de esto, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU. reafirmó su compromiso en la lucha contra las amenazas globales de enfermedades infecciosas.
En conclusión, el papel del Institut Pasteur de Dakar demuestra la importancia de la colaboración internacional y la infraestructura de investigación en la lucha contra brotes de enfermedades, asegurando una rápida respuesta y gestión de crisis de salud pública.
About the Author
