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Dentro de la entrada a Tangerine, una pequeña agencia de diseño en Southwark, el sur de Londres se encuentra un objeto histórico. Es un ejemplo del primer asiento de la aerolínea de clase comercial, introducido por British Airways hace 25 años, una innovación que era revolucionaria en ese momento pero que ahora es común.
Aviation se mudó y BA, que una vez se llamó a sí misma “la aerolínea favorita del mundo” necesita recuperar su halo. La aerolínea espera mejorar la calidad del servicio y restaurar el prestigio con un programa de inversión de £ 7 mil millones. Mucho descansa en un símbolo tangible de su compromiso con el lujo: un nuevo asiento para pasajeros de primera clase en algunas rutas, que también fue diseñada por Tangerine.
La nueva suite BA tiene un asiento amplio que se convierte en una cama de 2 metros de largo, encerrada detrás de una pared curva con un armario empotrado para colgar ropa y almacenar una maleta con rueda. La suite, que se extenderá en su avión Airbus A380 el próximo año, fue diseñada y está siendo realizada por Collins Aerospace en Irlanda del Norte, con cuero y telas de varios proveedores del Reino Unido.
BA no está sola para invertir más en viajes de primera clase y unirse a la oferta de “asiento a suite” a sus clientes más ricos pioneros por las aerolíneas del golfo como Emirates. La semana pasada, Air France presentó su nueva suite de primera clase llamada La Première, que se extiende por cinco ventanas, con un sillón y una longitud de chaise que se convierte en una cama. Solo habrá cuatro de ellos por cabaña.
La elección del socio de diseño de BA es la confirmación de la influencia en el diseño del asiento de la aeronave de un grupo de estudios de Londres, incluidos Tangerine, Acumen, Priestmangoode y JPA Design. Compiten con otros como Teague en los Estados Unidos y diseñan inversiones en Suiza, que trabajó en la suite Air France, pero el Reino Unido sigue siendo el líder en este curioso negocio.
Eso podría reflejar una afinidad británica por los productos plegables, como las bicicletas de Brompton, y por rompecabezas complicados: el diseño del asiento de la aeronave implica meterse mucho en un espacio pequeño y curvo. “Algunos países son más extravagantes, pero el diseño británico es increíblemente ingenioso”, dice Matt Round, director creativo de mandarina. Londres también es conocido por sus universidades de diseño, especialmente el Royal College of Arts.
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Pero la geografía de la ciudad y el papel de BA en la ruta de Londres a Nueva York es el factor crucial, particularmente para los negocios y los asientos de primera clase. Casi el doble del número de viajeros premium vuela hacia y desde Londres todos los días que Nueva York o París (más de 300 vuelos de BA debían aterrizar en Heathrow el viernes, cuando un incendio cerró temporalmente el aeropuerto para vuelos).
BA dio un impulso a agencias como Tangerine y Acumen, que diseñó su primer asiento de primera clase de plano hace 30 años. Tienen experiencia en trabajar con aerolíneas, fabricantes y reguladores, que es difícil para que los nuevos participantes coincidan. Los asientos no solo tienen que ser cómodos y lujosos, sino que pasan rigurosas pruebas de seguridad y choque.
Solo cuando se habla con los diseñadores de asientos de aviones, como lo hice recientemente en Tangerine, que uno tiene una idea de la complejidad de su tarea. La puerta corredera se coloca bien hacia adelante del pasajero para transmitir una sensación de privacidad; El espacio de la maleta en el armario se burla invisiblemente debajo del reposabrazos del asiento; Una mesa plegable se almacena a 45 grados para permanecer libre de una ventilación de aire crucial.
Las suites de primera clase pueden costar más de £ 300,000 cada una para hacer e instalar, sin contar los costos de desarrollo: es una gran inversión para un producto que pocos clientes experimentarán. Pero el efecto Halo es brillante: la campaña “Voladora reimaginada” de Etihad 2015 para su cabina de primera clase “The Residence”, en parte diseñada por Acumen, cambió su imagen.
¿La nueva suite de primera clase de BA tendrá un impacto similar al de su asiento en el mundo del club hace un cuarto de siglo? Eso es poco probable, dado que los de algunos rivales, incluido LA Première de Air France, ya son más grandes y más lujosos. “Este es un buen producto que obtiene muchos de los conceptos básicos correctos, no lo mejor del mundo”, dice Ben Smithson, escritor senior de The Points Guy, una guía de viajes.
Pero no necesita cambiar el mundo esta vez. Gulf Airlines tuvo que superar los límites del lujo para convencer a los pasajeros de que volen a través de sus centros, pero una sutil suite con “toques británicos reflexivos” puede ser suficiente para BA. “Se trata de establecer un escenario para un servicio impecable, no tener el asiento más amplio”, dice Dan Flashman, el diseñador principal de la suite.
Mientras tanto, el efecto de halo del vuelo premium beneficia a los estudios de diseño industrial del Reino Unido, así como a las aerolíneas. Tangerine ahora ha creado asientos para el próximo tren de bala Shinkansen de East Japan Railways desde Tokio a Morioka. El nicho de diseño de Londres ha viajado lejos.
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