Brexit: ¿Han encontrado las empresas su voz?

esta es la tercera parte en una nueva serie de FT, Brexit: la siguiente fase.

Casi dos años después de que entrara en vigor el acuerdo comercial posterior al Brexit del Reino Unido con la UE, los jefes de las empresas en los pasillos de la conferencia anual de CBI el mes pasado todavía hablaban de sus luchas con las fricciones fronterizas y la falta de acceso a trabajadores calificados de la UE.

Pero la diferencia notable con respecto a la reunión del año pasado fue que, por primera vez desde que el Reino Unido abandonó la UE, los líderes empresariales tenían la esperanza de tener una conversación más pragmática con los políticos sobre los impactos negativos del Brexit tanto en el comercio como en la inversión.

“A los Brexiters les digo que el mejor garante del Brexit es una economía que crece. Su mayor riesgo es que no lo haga”, dijo Tony Danker, director general de la CBI, que representa a casi 200.000 empresas.

En el pasado, la CBI fue criticada por los partidarios del Brexit Tory, quienes atacaron a la organización por respaldar la campaña Permanecer en 2016. Los parlamentarios y funcionarios en Downing Street han informado repetidamente contra los líderes empresariales por presionar al gobierno para mejorar las relaciones comerciales con la UE, en particular encabezados por Boris Johnson, de quien se informó que dijo “a la mierda los negocios” en respuesta a sus preocupaciones sobre un Brexit duro.

Los grupos empresariales han sostenido durante mucho tiempo que la política del Brexit ha eclipsado las realidades económicas. Pero este año dicen que están viendo un cambio en el estado de ánimo político, en parte debido a los cambios ministeriales tras la salida de Johnson y Liz Truss, pero también porque el impacto económico del Brexit se ha vuelto más claro después de haber sido oscurecido inicialmente por la pandemia.

“Las placas tectónicas están comenzando a cambiar”, dijo Ben Fletcher, jefe de políticas de Make UK, que representa a muchos fabricantes que aún enfrentan dificultades para importar piezas y vender en el extranjero.

“Las conversaciones con los ministros se sienten mucho más normales nuevamente, de vuelta a tener una conversación honesta sobre cuáles son los problemas y lo que sugiere la gente”, dijo. “Antes, estos solo estaban siendo eludidos, pero ahora la gente está escuchando”.

Sarah Pollard, jefa de finanzas de PZ Cussons, dijo a los delegados en la conferencia de CBI que Brexit había tenido un “impacto muy claro en el acceso al talento y la confianza del consumidor”. Un “vínculo más estrecho con Europa, como con cualquier bloque comercial importante, crearía más resiliencia y dinamismo” en la economía, agregó.

Muchas discusiones alrededor del lugar de la conferencia se centraron en el crecimiento en lugar del Brexit, y enfatizaron la necesidad de suavizar el impacto del empeoramiento del entorno económico. “No es una conversación sobre el Brexit”, dijo un líder empresarial. “Es una conversación de crecimiento”.

En una señal del deshielo en las relaciones, el gobierno invitó a grupos empresariales a sugerir ideas para mejorar el clima de inversión a tiempo para el próximo Presupuesto en la primavera. “Nos dijeron que la Declaración de otoño se refería a las duras medidas fiscales, pero que los ministros regresarán la próxima primavera con una política industrial a favor del crecimiento”, dijo un jefe empresarial.

Las empresas son realistas acerca de hasta dónde presionan para cambiar las políticas. “Nadie quiere deshacer el Brexit”, dijo Fletcher. “Pero podemos hablar sobre cómo hacer que funcione mejor y también abordar áreas como la escasez de mano de obra con la reapertura de la lista de escasez de ocupaciones”.

Las empresas también se han animado a hablar por el impacto del caos político de los últimos meses, que claramente ha afectado la confianza de los inversores. Carl Ennis, director ejecutivo de Siemens Reino Unido, le dijo a la bbc la semana pasada que “lo que realmente falta en el Reino Unido es estabilidad. . . hemos visto que es mucho más difícil atraer capital al Reino Unido, y eso es en toda la industria en general”.

Joni Rautavuori, director ejecutivo de Tharsus, un fabricante en Blyth, un escaño del “muro rojo” ganado por los conservadores en 2019, dijo que Brexit sigue siendo una fuente de incertidumbre. “El final del juego no está claro, si estás pujando por un proyecto a largo plazo o si quieres invertir, ¿cómo se ve el futuro? No se trata de regulación. Se trata de competitividad”.

Las críticas al gobierno y sus políticas fueron contundentes en la cena anual de la Asociación de Industrias Químicas, que se llevó a cabo la noche de la Declaración de Otoño de Jeremy Hunt.

El gobierno se negó a enviar un ministro al evento, como ha sido costumbre en años anteriores, pero cuando se anunció, la audiencia de varios cientos de delegados de algunos de los nombres más importantes de la industria británica estalló en aplausos espontáneos.

La industria química, que exporta más de 50.000 millones de libras esterlinas al año, la mitad de las cuales van a la UE, es un componente importante de la fabricación del Reino Unido y emplea directamente a 150.000 trabajadores cualificados.

Los discursos del presidente y director ejecutivo de la CIA se desesperaron por la reciente sucesión de primeros ministros conservadores, con imágenes poco halagadoras de Johnson y Truss apareciendo en pantallas gigantes.

Tom Crotty, presidente de la CIA, dijo que el Brexit seguía generando obstáculos para la industria y preguntó por qué el Reino Unido parecía estar “mirando por encima del hombro” a nuestros principales socios comerciales.

Otros estuvieron de acuerdo. Florence Verzelen, vicepresidenta ejecutiva de industria, marketing y sostenibilidad de Dassault Systèmes, señaló que las empresas solo pueden adoptar la última tecnología y aplicar las mejores prácticas a través de “derechos comerciales transfronterizos inclusivos”. . . permitiendo el acceso al intercambio de conocimientos entre diferentes instituciones de todos los países.

“Debe haber un acceso continuo a través de las fronteras para facilitar el compromiso y las relaciones entre científicos y expertos en tecnología en diferentes países, en lugar de volver a un mundo donde estas habilidades se encuentran únicamente en una nación”.

Los líderes empresariales tienen la esperanza de que el nuevo secretario comercial, Grant Shapps, esté más abierto que sus predecesores a explorar formas de ayudar a las empresas a manejar los desafíos que enfrentan. Los secretarios de negocios anteriores solo estaban interesados ​​​​en escuchar sobre las “oportunidades” de Brexit en lugar de hablar sobre cómo abordar los problemas, según personas involucradas en conversaciones con ministros.

Simon French, economista jefe de Panmure Gordon, ve un cambio en la forma en que se discute el Brexit después de informes no confirmados, y luego negados, que sugirieron que el gobierno podría considerar un acuerdo comercial al estilo suizo con la UE.

French dijo que el hecho de que se planteara el tema estaba provocando una conversación entre los inversores. “Recientemente, los inversores nacionales han preguntado qué generará una reevaluación” del Reino Unido como lugar para invertir, dijo. “¿Es un plan de crecimiento innovador? ¿Son reformas del lado de la oferta? ¿O es que la clase política del Reino Unido no finge abiertamente que el negro es blanco?

“Yo diría que lo último es lo más importante a corto plazo. Los ministros del Reino Unido no parecen personas serias si fingen el impacto [of Brexit] no existe”, agregó.

Las empresas ya están tratando de comprometerse con los funcionarios sobre la política futura. La semana pasada, una serie de grupos empresariales, legales, laborales y ambientales británicos enviaron una carta a Shapps argumentando que el proyecto de ley de la UE retenido, que busca eliminar las leyes derivadas de la UE del libro de estatutos para fin de año, “demostrará costoso y burocrático y socavaría la certidumbre y la estabilidad que los trabajadores y las empresas necesitan para que la economía prospere”.

Hablando en la nueva planta de Ford en Halewood después de anunciar una inversión de 150 millones de libras esterlinas el jueves, Tim Slatter, presidente de Ford Gran Bretaña, dijo: “Lo que es realmente importante para el Reino Unido es que el Acuerdo de Comercio y Cooperación con la Unión Europea se siga enfatizando y estabilizando.

“Si gastamos todo este dinero, es una inversión de 10 a 15 años, [and] tenemos que asegurarnos de que el medio ambiente se mantenga estable”, agregó. “Lo más importante para nosotros es que el acuerdo sea realmente nutrido y protegido por el gobierno”.

Sin embargo, se teme que la debilidad política de Sunak pueda llevarlo fácilmente a endurecer su postura sobre el Brexit para ganarse a las facciones intransigentes de su partido. Algunos líderes empresariales dicen que hasta ahora han visto poco progreso en sus tratos con los funcionarios.

William Bain, jefe de política comercial de las Cámaras de Comercio Británicas, dijo que sentía que ahora había “más viento de cola para plantear problemas sobre las barreras no arancelarias de la TCA”, pero que todavía había poca diferencia en el compromiso práctico en la reunión oficial. nivel.

“Deberían comprometerse con nosotros de manera más proactiva en las soluciones que nosotros y otros hemos ofrecido. Todavía hay una diferencia notable entre el compromiso con el resto del comercio mundial y el de la UE”.