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BP y Equinor llegaron a un acuerdo para cancelar un contrato para vender energía de un proyecto de energía eólica marina planificado al estado de Nueva York, la última empresa de este tipo que se desvió por el empeoramiento de la economía de la industria.
Las dos grandes empresas energéticas con sede en Europa dijeron el miércoles que las autoridades del estado estadounidense les habían permitido “reiniciar” un acuerdo de 2022 para suministrar energía desde su proyecto Empire Wind 2 de 1,26 gigavatios sin construir “en anticipación de nuevas oportunidades de consumo”.
Una combinación de costos y tasas de interés más altos e interrupciones en el suministro han frustrado los modelos de negocios de muchos proyectos de energía eólica marina en Estados Unidos, haciendo retroceder las visiones ambiciosas para la tecnología de energía limpia de la administración de Joe Biden y de varios estados costeros.
La ley climática de Nueva York exige que el estado obtenga el 70 por ciento de su electricidad de fuentes renovables para 2030, con el objetivo de instalar 9 GW de capacidad eólica marina para 2035.
Como parte de su plan, el estado otorgó contratos a BP y Equinor para desarrollar el complejo Empire Wind a unas 15 millas al sur de Long Island en Nueva York, con 147 turbinas distribuidas en 80.000 acres de mar abierto.
El acuerdo rescindido el miércoles se firmó en 2022. BP y Equinor habían acordado vender créditos de energía renovable de la fase Empire Wind 2 de 1.260 MW del proyecto a un precio de ejercicio de 107,50 dólares el megavatio-hora.
“La viabilidad comercial es fundamental para proyectos ambiciosos de este tamaño y escala”, dijo Molly Morris, presidenta de Equinor Renewables Americas. “La decisión de Empire Wind 2 brinda la oportunidad de reiniciar y desarrollar un proyecto más fuerte y sólido en el futuro”.
Las empresas habían solicitado anteriormente al regulador estatal de servicios públicos que renegociara los precios de los créditos, alegando que “fuerzas económicas imprevisibles” (incluida la inflación derivada de la guerra en Ucrania y el Covid-19, los cuellos de botella en la cadena de suministro y los aumentos de las tasas de interés, además de los retrasos en los permisos) había afectado el “atractivo financiero” del proyecto.
La ayuda solicitada habría aumentado el precio de ejercicio de Empire Wind 2 en dos tercios hasta 177,84 dólares/MWh, según un documento presentado ante la Comisión de Servicios Públicos del Estado de Nueva York. El regulador denegó su solicitud en octubre.
Pero otra agencia estatal de energía anunció en noviembre un nuevo proceso de licitación que, según dijo, estaría abierto a “todos los desarrolladores de proyectos, incluidos aquellos que anteriormente solicitaron ayuda financiera a la Comisión de Servicios Públicos del Estado de Nueva York”.
Las ofertas bajo la nueva licitación de Nueva York deben presentarse antes del 25 de enero y los ganadores se anunciarán el próximo mes.
El acuerdo es la última evidencia del malestar que envuelve a la incipiente industria eólica marina estadounidense, pero también ilustra la voluntad de las autoridades estatales de brindar flexibilidad para evitar que se abandonen proyectos.
El año pasado, Avangrid, la filial estadounidense de la eléctrica española Iberdrola, canceló contratos para vender energía generada por proyectos frente a Massachusetts y Connecticut después de afirmar que se habían vuelto “infinanciables”.
En octubre, Ørsted abandonó dos proyectos frente a la costa de Nueva Jersey culpando abiertamente a “factores macroeconómicos [that] han cambiado dramáticamente en un corto período de tiempo”.
La Autoridad de Investigación y Desarrollo de Energía del Estado de Nueva York, la agencia responsable de las licitaciones de contratos de energía eólica, dijo el miércoles que “sigue comprometida con el avance de la energía limpia al mejor valor para los neoyorquinos, y nos alienta que Equinor y BP continúen comprometidos”. al desarrollo de la industria eólica marina y la economía verde de Nueva York a medida que reinician este proyecto”.
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