El nuevo presidente de Botswana, Duma Boko, se ha comprometido a reparar las relaciones con el negocio de diamantes De Beers de Anglo American después de su inesperada victoria electoral en el mayor productor mundial de la piedra preciosa por valor.
El partido de Boko, el Paraguas para el Cambio Democrático, derrotó al Partido Demócrata de Botswana, que mantuvo el poder ininterrumpido desde la independencia en 1966, un año antes de que De Beers descubriera diamantes en el país del sur de África.
“Tenemos que tratar de salvaguardar la gallina de los huevos de oro”, dijo Boko en su primer discurso como presidente el sábado, sobre una asociación alguna vez inusualmente sólida entre un país y una minera que era considerada una de las más equitativas. en la industria.
Botswana, una de las naciones más prósperas de África, posee el 15 por ciento de De Beers que Anglo, que cotiza en Johannesburgo, no posee, y también tiene la mitad de una empresa conjunta con la empresa Debswana, que proporciona la mayoría de los diamantes del grupo.
Pero Boko está heredando lazos defectuosos después de la postura populista de su predecesor sobre una renovación de términos, una desaceleración en el mercado global de diamantes y los planes de Anglo de salir de De Beers desde que evitó una oferta de adquisición de £39 mil millones de BHP a principios de este año.
La producción de De Beers en Botswana cayó un tercio a 4 millones de quilates en los tres meses hasta septiembre en comparación con el año anterior, una señal de advertencia más para el principal país exportador.
El FMI ha reducido las estimaciones para el crecimiento de Botswana este año a solo el 1 por ciento, frente al 5,5 por ciento en 2022, debido a la rutina del mercado de diamantes, que refleja en parte el aumento de las ventas de alternativas más baratas cultivadas en laboratorio.
El ex presidente Mokgweetsi Masisi negoció duramente con De Beers antes de las elecciones, acusándolo de haber “defraudado” a Botswana y “dejarnos en la pobreza”. [while] se hacen ricos”.
Además de las licencias mineras ampliadas, Masisi negoció un nuevo contrato de venta de 10 años en el que Botswana eventualmente puede quedarse con hasta la mitad de la producción de Debswana para venderla para sí misma en lugar de pasarla a De Beers, en comparación con una cuarta parte en la actualidad.
El acuerdo reflejaba el deseo de Botswana de obtener más riqueza de los diamantes más allá de la minería, pero se tardó un año en firmarlo.
Zibani Maundeni, analista político de la Universidad de Botswana, dijo que la percepción de cómo Masisi manejó estas conversaciones contribuyó a su derrota electoral.
Algunos votantes temieron que su enfoque de confrontación comprometiera las relaciones con la empresa y la estabilidad económica de Botswana, dijo Maundeni. “Las negociaciones fueron muy antagónicas y esto contribuyó a la caída de las ventas de diamantes”.
Boko dijo que mantendría nuevas conversaciones con De Beers, sugiriendo que podría estar dispuesto a negociar términos diferentes.
Es posible que tales negociaciones no duren mucho. El director ejecutivo de Anglo, Duncan Wanblad, insistió en septiembre en que quería deshacerse de De Beers el próximo año y que era un “resultado de baja probabilidad” que una venta se prolongara hasta 2026.
En una venta o cotización en bolsa, el gobierno de Botswana podría tener que resolver cómo tratar con los nuevos accionistas mayoritarios o evaluar si aumentará su propia participación, han dicho los analistas.
De Beers no respondió preguntas detalladas, pero dijo que se trataba de “una de las asociaciones público-privadas más exitosas y duraderas del mundo” y que “continuaría trabajando con el gobierno de Botswana en apoyo de objetivos compartidos”.
En general, Botswana ha sido elogiada por gestionar su riqueza de diamantes de manera eficaz y en beneficio de sus 2,5 millones de habitantes, lo que ayudó a elevar el PIB per cápita por encima de los 7.000 dólares en 2021, uno de los más altos de África.
Pero en los últimos años los déficits se han vuelto más comunes después de años de superávits comerciales y fiscales, y el alto desempleo juvenil y la desigualdad también le costaron al partido de Masisi en las urnas.
Ian Khama, predecesor de Masisi como presidente, dijo que el nuevo gobierno de Boko necesitaba arreglar la relación con De Beers. La crítica pública de Masisi a De Beers fue “totalmente irresponsable”, dijo Khama al Financial Times.
“No se trata así a los socios”, dijo sobre las tácticas de mano dura de Masisi. “Gran parte del desarrollo y la infraestructura [that] Lo que pudimos lograr en el país provino de los diamantes y de tener socios como De Beers”.
El ex presidente, hijo del primer líder posterior a la independencia de Botswana y fundador del BDP, Seretse Khama, describió el impactante resultado electoral como una “revolución” y un rechazo al estilo de política de Masisi.
Khama dejó la presidencia en 2018 después de 10 años y eligió a Masisi como su sucesor. Pero la relación degeneró rápidamente y Khama huyó al exilio a Sudáfrica en medio de acusaciones del gobierno de Masisi de que había robado 10.000 millones de dólares de las arcas del banco central.
Khama siempre ha negado las afirmaciones, que ha calificado de inverosímiles y fabricadas.
“Tuve la abrumadora sensación de que la gente estaba harta del BDP”, dijo Khama, añadiendo que había regresado al país apenas hacía seis semanas. “Si bien la pérdida del partido gobernante no es una sorpresa, nunca esperé que obtuvieran cifras tan bajas”.
Khama dijo que con un nuevo partido a cargo, Botswana tenía más posibilidades de impulsar la economía si el nuevo gobierno podía resistir lo que caracterizó como nacionalismo de recursos.
Citó una prohibición de 2022 de las importaciones de hortalizas procedentes de Sudáfrica, que Masisi presentó en ese momento como una “medida poderosa para impulsar a nuestros agricultores y nuestra economía locales”. Esas políticas ahuyentaron a los inversores, afirmó Khama.
Mientras Boko se prepara para lo que podría ser el momento más difícil de una larga relación, De Beers ya ha lanzado su última campaña de marketing destinada a reactivar la demanda. Si bien la compañía ha dicho tradicionalmente que los diamantes naturales son “para siempre”, esta temporada “valdrá la pena la espera”.
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