ELLOS vienen de la tierra de Dancing Queen, Mamma Mia y Super Trouper.
Sin embargo, a Klara y Johanna Söderberg de First Aid Kit les tomó más de una década en el negocio de la música canalizar su Abba interior.
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Cuando las hermanas de Suecia comenzaron, buscaron inspiración en Americana. . . esa indefinible fusión de folk, country, rock y gospel.
Se dieron a conocer por primera vez por sus armonías puras y dulces en una versión de Tiger Mountain Peasant Song de Fleet Foxes.
Entre sus primeros triunfos estuvo la canción Emmylou, dedicada a los pioneros del country alternativo Emmylou Harris y Gram Parsons, cuya música ayudó a proporcionar la banda sonora de sus vidas.
Pero ahora su deslumbrante quinto álbum de estudio, Palomino, permite un poco de herencia pop sueca en la mezcla, sin abandonar el sonido que conocemos y amamos.
Hablando conmigo a través de Zoom desde su ciudad natal de Estocolmo, los hermanos explican, en su perfecto inglés, naturalmente, cómo se han vuelto más relajados para explorar música más cercana a casa.
Klara, de 29 años, dice: “Cuando éramos más jóvenes, realmente queríamos que nos tomaran en serio. . . ”
Como suele ocurrir con estos dos, Johanna, de 32 años, termina su frase: “. . . y éramos desvalidos y queríamos ser diferentes”.
‘La pandemia nos dio un descanso adecuado’
En 2007, comenzaron a subir canciones hechas por ellos mismos a MySpace y, tres años más tarde, su álbum debut, The Big Black And The Blue, apareció en el sello indie británico Wichita.
Klara continúa: “En ese entonces, sentíamos que era importante decirle a la gente que amábamos la música americana porque era la música que más escuchábamos.
“Tenía muchas reglas sobre cómo podía sonar nuestra música y qué instrumentos podíamos usar. Fui muy estricto al respecto.
“Pero, si creces en Suecia, Abba es la banda que siempre ha estado contigo”.
Johanna recuerda el primer disco que compró, The Abba Generation, del grupo tributo A-Teens.
“Super Trouper y Gimme! ¡Dame! ¡Dame! eran nuestras canciones favoritas”, dice. «¡Oh sí!» está de acuerdo Klara. “Estábamos obsesionados y ahora estamos listos para abrazar a Abba un poco más”.
También admiten que sus nuevas canciones, particularmente la suave Ready To Run, hacen guiños a otros artistas de la generación de sus padres: “Fleetwood Mac, Carole King, Hall & Oates, Tom Petty, T.Rex y Elton John”.
Principalmente debido a los bloqueos de Covid, Palomino es el primer álbum de First Aid Kit que se graba en Suecia desde su debut y se destaca como el más pop.
Refugiarse en Estocolmo les permitió hacer un balance y ponerse a hacer música nueva.
Klara dice: “La pandemia nos dio un descanso adecuado. Los 10 o 12 años anteriores habían sido ininterrumpidos y estábamos demasiado cansados para apreciar completamente lo que habíamos logrado”.
Recurrieron al productor Daniel Bengtson, un amigo del músico de las hermanas convertido en maestro padre Benkt, para que se hiciera cargo de la grabación del álbum No5.
El estado de ánimo de las 11 pistas contrasta marcadamente con el álbum anterior, Ruins de 2018, que muestra la devastadora ruptura de Klara.
La carátula del álbum también demuestra un cambio de dirección.
Los rostros monocromáticos rígidos son reemplazados por la pareja abrazándose en una playa con vestidos sueltos de verde, rosa, marrón, gris y negro contra un cielo abierto.
“No fui muy amable conmigo mismo en esas canciones de Ruins”, dice Klara. “Una gran parte del nuevo récord se trata de envejecer y aprender a ser más amable contigo mismo”.
Johanna agrega: “Fue difícil hacer una gira por Ruins porque, cuando estamos en el escenario, tenemos que vivir las letras.
“Sabíamos que este nuevo álbum tenía que ser diferente. No podríamos haberlo enfrentado de otra manera”.
Sin embargo, el Palomino resultante no sería un disco de First Aid Kit sin un toque de angustia.
‘La canción Ángel es tan desnuda, tan dramática’
“Nunca podríamos escribir 11 canciones felices”, afirma Johanna. “Todavía hay mucha tristeza, pero no es como en tu cara y la música es más divertida”.
El álbum comienza con estilo enfático con Out Of My Head y continúa con Angel, que yuxtapone letras inquebrantables sobre crisis personales con un arreglo que se eleva a los cielos. “Tú eliges lo que quieres compartir”, dice Klara. “Pero realmente quiero escribir cosas que signifiquen mucho para mí y mostrar cierta vulnerabilidad.
“Es por eso que otras personas pueden identificarse con nuestras canciones. El día después de que lanzamos Angel (como single), alguien nos escribió y dijo: ‘Esta es una canción sobre mi vida’”.
Johanna se vuelve hacia Klara y le dice: «Al principio ni siquiera querías poner a Angel en el disco».
Pero ella me dice: “Siempre pensé que era una gran canción. Me conmovió mucho porque es tan desnudo, tan dramático.
“Pensamos, ‘¿Es esto demasiado cursi?’. A veces, hay una delgada línea entre demasiado y algo que realmente te golpea”. Otro de los sencillos de Palomino, Turning Onto You, presentaba un tipo de desafío muy diferente.
Klara dice: “Dijimos, ‘OK, ¿y si tratamos de escribir una canción de amor feliz?’. La línea ‘girando hacia ti’ es descarada y divertida.
“Cuando éramos más jóvenes, no habríamos podido poseer esa idea, pero me encanta la canción y su vibra soul”.
Esto nos lleva a las pistas, 29 Palms Highway y Wild Horses II, que hacen referencia a su antigua inspiración, el pionero del rock country Gram Parsons.
Había sido miembro de The Byrds y The Flying Burrito Brothers y estaba forjando una excelente carrera en solitario cuando murió a los 26 años en 1973.
Sucumbió a una sobredosis de alcohol y drogas en su hogar espiritual, el Parque Nacional Joshua Tree en el desierto de Mojave en el sur de California.
La canción 29 Palms Highway lleva el nombre de la carretera que bordea el perímetro norte del parque, mientras que Wild Horses II sirve como secuela del anhelante original de los Rolling Stones que alguna vez interpretó Gram, quien era amigo de Keith Richards.
Johanna dice: “Fuimos primero a Joshua Tree para hacer un video de la canción Emmylou en 2011 y quedamos impresionados. Era tan extraño para nosotros los suecos.
“Nos alojamos en el Joshua Tree Inn. . . no en la habitación de la abuela, pero FUE en su cumpleaños (5 de noviembre).
Klara retoma el hilo: “Estábamos en la habitación de al lado y había una tormenta”.
Johanna otra vez: “Este cuervo negro nos había estado siguiendo. ¡La abuela nos estaba persiguiendo!
Luego, a fines de 2019, justo antes de la pandemia de covid, Klara regresó a Joshua Tree con un amigo.
“Habíamos cancelado todos nuestros espectáculos ese verano”, dice ella. “Estaba quemado y me sentía muy perdido, como si no supiera cómo volver a encontrar alegría en la música.
“Luego condujimos hasta allí y escuchamos la música de la abuela. Solo lloré y lloré.
«Somos como un ave fénix resurgiendo de las cenizas»
“En algún lugar del camino, de repente sentí una conexión con la parte de mí que pensé que había perdido. Fue realmente poderoso y fue entonces cuando nació nuestra canción”.
Para Klara, Joshua Tree es un lugar que quiere mantener en su vida tanto como sea posible.
Regresó allí en agosto y participó en una ceremonia de meditación de tres horas. “Es donde puedo abrazar lo espiritual y la maravilla de la naturaleza”, dice ella.
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Además de Wild Horses II, hay otra canción de temática equina, la canción principal Palomino, que cierra el álbum.
Por lo general, son imágenes poderosas. Este hermoso animal con su pelaje dorado y melena blanca corriendo libremente.
Johanna dice: “Nos encantó el simbolismo. La canción es muy abierta. Realmente no sabes a dónde vamos o cómo será nuestro próximo disco.
“En comparación con donde estábamos con Ruins, este disco se trata de sentirnos más libres y más fuertes. Somos como un ave fénix resurgiendo de las cenizas”.
Por encima de todo, Palomino es un testimonio del amor mutuo de las hermanas y su continuo deseo de hacer música juntas.
«Es un milagro. No sé cuál es nuestro secreto”, se ríe Johanna.
Klara está de acuerdo: “¡Yo tampoco lo sé porque nos volvemos locos!
“Pero hemos ido a terapia y hemos aprendido a través de estos años bastante difíciles que lo primero es nuestra relación de hermanas. Es lo más importante para nosotros. La música es maravillosa, pero nunca, nunca, puede priorizarse por encima de nuestra amistad y nuestro vínculo familiar”.
Entonces, ¿siempre han sido cercanos, incluso cuando eran niños pequeños?
Johanna responde: «Sí, solo nos separan dos años y siempre jugaríamos juntas».
Y Klara arroja luz sobre cómo ha evolucionado su relación a lo largo de los años.
“Creo que ha cambiado, pero de una manera saludable, como si no nos viéramos todo el tiempo”, dice.
“También tenemos amigos que no son mutuos. Tenemos nuestras propias vidas y luego nos juntamos y hacemos esto y pasamos el rato como hermanas”.
Una adición extra especial a sus vidas es Harriet, la hija de dos años de Johanna. Su mención trae una alegre respuesta de la cariñosa tía Klara: “La amo, estoy obsesionado con ella. Es increíble y el mejor regalo que he tenido”.
En cuanto a Johanna, ser madre la ayuda a poner todo en perspectiva y establecer las prioridades correctas.
Ella dice: «No tengo tanto tiempo como antes, así que Klara y yo tenemos que ser más eficientes, pero creo que nos apreciamos más».
“La música siempre es un consuelo para nosotros. Es lo que buscamos cuando estamos tristes y cuando necesitamos conectarnos con otras personas”.
Entonces, ¿alguna vez están en desacuerdo sobre su dirección musical?
«Tenemos esta extraña vibra de hermana telepática», dice Klara, mirando con cariño a su alma gemela.
“En el estudio, si me encanta una canción, sé que a Johanna también le encantará”.
KIT DE PRIMEROS AUXILIOS
Palomino
★★★★☆
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