Boris Johnson ha ordenado a los negociadores británicos que impulsen un acuerdo comercial con India “para Diwali en octubre”, pero evitó el tema controvertido de Ucrania después de las conversaciones con su homólogo Narendra Modi en Nueva Delhi.
Johnson, acosado por problemas políticos en casa, espera que hablar de más comercio y una mayor cooperación con la democracia más grande del mundo demuestre que está enfocado en el panorama general.
Llamó a Modi “khaas dost”, o “amigo especial”, y no se arriesgó a poner en peligro esa relación al criticar abiertamente a India por no condenar la invasión rusa de Ucrania.
Harsh Vardhan Shringla, secretario de Relaciones Exteriores de la India, dijo a los periodistas que Johnson “no había presión” sobre Modi por Ucrania.
En una declaración pública tras conversaciones con Modi en la capital india, Johnson solo aludió al conflicto sin mencionar a Rusia, diciendo que “las amenazas de coerción autocrática han crecido aún más”.
Modi repitió su llamado a un alto el fuego inmediato y dijo que se necesitaba “diplomacia y diálogo”, pero la posición de India se complica por sus estrechos vínculos con Moscú y la dependencia del equipo militar ruso.
Sobre Ucrania, los líderes tuvieron un “intercambio útil. . . en términos agradables”, dijo Shringla. “Ambas partes acordaron que tenían puntos de vista. Estos fueron muy respetados”.
The Times of India reveló que Número 10 había insistió que Johnson viajó en un helicóptero Chinook de fabricación estadounidense en lugar del Mi-17 ruso ofrecido por Nueva Delhi, pero por lo demás, el periódico dijo que Ucrania solo arrojó una “sombra tenue y fugaz” sobre la visita.
Al final de la visita de dos días de Johnson a la India, el primer ministro británico tenía la esperanza de que se pudiera lograr un acuerdo comercial rápidamente, con el objetivo de impulsar las exportaciones de whisky, automóviles y servicios profesionales del Reino Unido.
Modi dijo que esperaba un acuerdo comercial “para fin de año”, que ya se había logrado un “buen progreso” y que quería que India avanzara con la misma “velocidad y compromiso” que había mostrado al lograr acuerdos comerciales recientes con Australia y los Emiratos Árabes Unidos.
Pero el acuerdo será complicado y obligará a Johnson a tomar decisiones difíciles, incluida la apertura de Gran Bretaña a más trabajadores indios.
Modi se refirió al “puente viviente” entre los dos países, alrededor de 1,6 millones de personas de origen indio viven en el Reino Unido, e insinuó que quería ver un intercambio de personas aún mayor.
“Nos gustaría ver un mayor fortalecimiento de este puente vivo”, dijo. India también quiere un mayor acceso a Gran Bretaña para sus servicios profesionales, junto con las exportaciones de arroz y textiles.
Johnson abrió la puerta a más oportunidades de trabajo para los indios durante el viaje, y dijo que al Reino Unido le faltaban “cientos de miles” de trabajadores calificados, particularmente en TI y programación.
Dijo en una conferencia de prensa en Nueva Delhi: “No hay duda de que las habilidades indias pueden marcar la diferencia”.
Shringla dijo que los primeros ministros avanzaron en una serie de esquemas para aumentar el flujo de estudiantes y profesionales entre los dos países, incluidos los planes para permitir que las universidades del Reino Unido abran sucursales en India.
En su aparición conjunta en Hyderabad House en Nueva Delhi, ambas partes hablaron de una nueva colaboración en áreas como medicamentos, equipos de defensa, vacunas y energía verde.
Johnson dijo que el “puente viviente” estaba “pululando” con bienes, servicios, personas y capital, pero Gran Bretaña actualmente realiza el doble de comercio con Bélgica que con India.
Sin embargo, Johnson ve a India como un elemento crucial de su “inclinación hacia el Indo-Pacífico”, parte de una política exterior posterior al Brexit que busca fortalecer las relaciones con las democracias de la región como contrapeso a China.