Cinco hombres tardaron menos de dos minutos, y mucha fuerza bruta, en robar una suma de seis dígitos en euros en efectivo.
A las 2:30 a.m. de un jueves a fines del mes pasado, colocaron bombas junto a cuatro cajeros automáticos dentro del vestíbulo de un banco en un tranquilo suburbio de Frankfurt. Tras una serie de detonaciones, se apoderaron del dinero entre los escombros y se dieron a la fuga a gran velocidad en un Audi S6.
La redada fue parte de una ola de crímenes que se ha extendido por Alemania durante más de dos años, aterrorizando a los residentes con detonaciones nocturnas desde grandes ciudades hasta pequeños pueblos y aldeas. Unos 496 cajeros automáticos volaron el año pasado, un 27 por ciento más que en 2021, dijo la Oficina Federal de Policía Criminal (BKA). Daniel Muth, subdirector de la oficina de policía criminal del estado de Hesse, dijo: “Los ataques se han vuelto cada vez más profesionales”.
El país se ha convertido en la zona cero de Europa para los atacantes de cajeros automáticos, que se han aprovechado de un sistema bancario fragmentado y una fuerza policial descentralizada, y la marcada preferencia de los alemanes por el efectivo sobre las tarjetas o los pagos digitales. Con más de 55.000 máquinas provistas de billetes de alta denominación para satisfacer esa demanda, la suma promedio incautada en un bombardeo el año pasado alcanzó los 100.000 euros. Eso elevó el costo financiero en un 53 por ciento respecto al año anterior a 30 millones de euros, dijo BKA.
“Los ataques con bombas en cajeros automáticos en Alemania son robos bancarios modernos”, dijo Muth, quien dijo que tales atracos se habían vuelto “demasiado fáciles” para los grupos criminales profesionales capaces de atacar cajeros automáticos remotos o mal protegidos.
La mayoría de los culpables son hombres holandeses, según altos funcionarios de la policía alemana. Lo tipico plofkraker, un término acuñado de las palabras holandesas para explosión y robo, tiene entre 18 y 35 años, tiene raíces en la comunidad marroquí-holandesa y vive en Utrecht, donde el robo de cajeros automáticos es una industria en crecimiento. Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley estiman que hasta 1,000 personas en esa área están vinculadas a redadas en cajeros automáticos.
El declive de los cajeros automáticos en los Países Bajos y Francia, y el equipamiento de las máquinas restantes con sistemas de protección contra el pegamento que pueden convertir los billetes en un bloque de papel sin valor, ha desviado la atención de los delincuentes hacia Alemania, dijeron funcionarios policiales.
Los alemanes han sido mucho más reacios a volverse digitales en lo que respecta a los pagos que sus vecinos europeos: más del 50 por ciento de las personas dijeron en una encuesta reciente que prefieren usar efectivo cuando compran, dejando las sucursales bancarias igualmente casadas con los billetes físicos.
Los estados cercanos a los Países Bajos, como Renania del Norte-Westfalia (NRW), son los más afectados por los ataques este año.
Los cazadores de cajeros automáticos toman riesgos considerables. Manejan materiales altamente explosivos que dañan sucursales y máquinas bancarias, causándose ocasionalmente lesiones graves.
Sus escapadas son igualmente imprudentes, y los culpables se alejan a una velocidad de hasta 300 km por hora. “A veces apagan las luces o toman la autopista en sentido contrario”, dijo Timo Göttlich, jefe de un grupo de trabajo especial en la oficina de policía criminal del estado de Hesse.
A menudo, el maletero del vehículo está lleno de botes de plástico que contienen cientos de litros de combustible para evitar paradas para repostar, dijo Muth. Dijo que las persecuciones policiales a menudo tenían que ser abortadas para evitar la posibilidad de un choque, mientras que disparar a los vehículos en fuga corría el riesgo de una explosión.
“Esos vehículos son efectivamente bombas rodantes”, agregó.
La vigilancia por sí sola ha resultado insuficiente. “Desde 2015, ha habido más de 200 arrestos, pero el efecto general sobre la actividad delictiva ha sido muy limitado”, dijo Achim Schmitz, oficial superior de policía de la oficina de policía criminal estatal de NRW en Düsseldorf. “Necesitamos un esfuerzo conjunto de la policía y la industria bancaria para erradicar este crimen”.
Dado que cada uno de los 16 estados alemanes tiene su propia fuerza descentralizada, las autoridades encargadas de hacer cumplir la ley luchan por diseñar una estrategia nacional coherente. El sistema bancario del país también está fragmentado, con no menos de 1.500 prestamistas independientes. Eso dificulta la implementación de mejoras rápidas en los estándares de seguridad de los cajeros automáticos a nivel nacional.
“Debido a su estructura federal, la respuesta en Alemania puede ser un poco más compleja que en otros países europeos”, dijo Schmitz.
Los atacantes holandeses son difíciles de precisar. Muchos están organizados en redes informales y cooperan según las necesidades. Analizan los intentos fallidos y los arrestos para aprender de los errores del pasado, haciéndolos aún más esquivos, dijo Schmitz. “Los delincuentes son muy profesionales y actúan de manera muy disciplinada”, dijo.
En Hesse y NRW, las fuerzas policiales han mejorado su juego, instando a los bancos a cerrar sus vestíbulos por la noche y utilizar CCTV de alta calidad. Se les anima a instalar cortinas de humo que cubren la escena de una explosión con humo y hacen que los billetes sean difíciles de encontrar entre los escombros. Los funcionarios del gobierno federal y regional están amenazando con nuevas leyes que obliguen a los bancos a proteger mejor los cajeros automáticos si el sector no mejora.
Sin embargo, los sistemas de protección con pegamento aún no han sido autorizados para su uso en Alemania debido a sus riesgos para la salud y la seguridad, y la industria bancaria se muestra escéptica de que pueda ganar la carrera armamentista.
Deutsche Bank está invirtiendo “fuertemente” para hacer que sus cajeros automáticos sean más seguros, pero su jefe de gestión de efectivo, René Devaux, dijo que “no hay una bala de oro” porque la industria se enfrentaba a grupos del crimen organizado altamente sofisticados que tenían el “deseo de obtener dinero gratis”.
Esos grupos se adaptan rápidamente: por ejemplo, cambiaron el uso de gas por explosivos sólidos después de que se fortificaron los cajeros automáticos. Mientras buscan combatir los ataques, los bancos dicen que también deben limitar el daño potencial a los clientes y al personal a través de la activación accidental de los sistemas de protección.
“No tiene sentido desde el punto de vista económico convertir todos los cajeros automáticos en Fort Knox”, dijo Jörg Schmiese, director de la Asociación de Bancos Alemanes.
Tres hombres usan gasolina almacenada en botes para repostar su auto de huida después de un ataque a un cajero automático en Hesse. © Oficina de policía criminal de Hesse
Tres hombres usan gasolina almacenada en botes para repostar su auto de huida después de un ataque a un cajero automático en Hesse.
En Hesse, la policía ha comenzado a pensar como atacantes de cajeros automáticos. Un grupo de trabajo identificó ubicaciones de alto riesgo y mapeó rutas de escape probables, incluidos cruces y autopistas que la policía debería bloquear inmediatamente después de una explosión.
Esto ha dado algunos resultados espectaculares. Minutos después del atentado con bomba en un cajero automático en Frankfurt a fines de junio, la policía bloqueó una autopista y cruces cercanos. Un helicóptero persiguió al automóvil y se movilizó un escuadrón de perros. Los pandilleros se toparon rápidamente con un control policial donde las llantas de su Audi fueron cortadas por un cinturón de púas.
Luego, el automóvil chocó contra un vehículo policial y los intentos de los asaltantes de escapar a pie fueron frustrados rápidamente. Cuatro hombres holandeses de entre 27 y 32 años se encuentran en prisión preventiva en Alemania. Horas después de los arrestos, la policía holandesa allanó sus pisos en el área de Utrecht.
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“Nuestra tasa de éxito en la resolución de casos no es tan mala”, dijo Göttlich. La policía también ha construido una base de datos cada vez mayor de las muestras de ADN de los atacantes. “A menudo sabemos quiénes son los culpables y luego es solo cuestión de tiempo hasta que los atrapemos”, agregó Göttlich.
Los fiscales y jueces han comenzado a enjuiciar a los atacantes de cajeros automáticos por intento de asesinato, punible con hasta 15 años de cárcel. Señalan el peligro extremo para los residentes y transeúntes cuando los cajeros automáticos explotan. Un ciudadano alemán de 33 años que planeó cuatro explosiones de cajeros automáticos fue sentenciado este año a nueve años y medio de prisión.
“Hasta ahora hemos tenido mucha suerte de que nadie haya resultado gravemente herido o incluso muerto”, dijo Göttlich.
Frankfurter Sparkasse, la caja de ahorros cuya sucursal fue atacada en junio, monitorea sus cajeros a través de CCTV desde una sala de control central. Pero hasta ahora esto ha tenido poco éxito. Desde noviembre, una de cada 10 de sus sucursales en Frankfurt ha sido destruida por atentados con bombas en cajeros automáticos. Los daños causados han sido tan graves que ninguna de las sucursales ha reabierto.
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